De legerkazerne, mobiliteit en uitdagers voor Pieter De Crem: hierover gaan de verkiezingen in Aalter

CD&V (met 19 van de 29 zetels) bestuurt met een absolute meerderheid in Aalter. N-VA heeft 1 zetel. Aanvankelijk vormde burgemeester Pieter De Crem er een coalitie mee. N-VA-schepen Luc De Meyer was de enige schepen voor zijn partij, maar toen N-VA een schepenwissel wilde doorvoeren, hield CD&V dat tegen, omdat daar volgens De Crem geen schriftelijke overeenkomst over was getekend. Het gevolg was dat alle schepenposten tegen het einde van de legislatuur bij CD&V lagen.

Mieke Schauvliege is het gezicht van Groen in Aalter, de grootste oppositiepartij in de gemeente. Schauvliege was bij de afgelopen Vlaamse verkiezingen nog de lijsttrekker voor de provincie Oost-Vlaanderen. Open VLD Plus en Vlaams Belang zijn de andere oppositiepartijen.

In 2021 werd het langverwachte circulatieplan ingevoerd. Er zijn veel meer zones bijgekomen waar je nog maximaal 30 kilometer per uur mag rijden. Door al die snelheidsbeperkingen zijn er veel meer verkeersovertredingen en bijhorende boetes, tot onvrede van heel wat inwoners.

Aalter verlaagde de personenbelasting het afgelopen jaar van 5,9 naar 5,5 procent. Dat kon naar eigen zeggen, "omdat de grootste investeringen vorig jaar al achter de rug waren". Het percentage ligt nu bij de laagste in de hele provincie Oost-Vlaanderen. Eerder verlaagde de gemeentebelasting in Aalter al eens dankzij de fusie met Knesselare.

De gemeente heeft ook enkele zichtbare projecten afgerond. Zo is er in de deelgemeenten Knesselare en Ursel een nieuw ontmoetingscentrum gekomen. In deelgemeente Bellem kwam er een nieuw jeugd- en sportcomplex. "Met een investering van meer dan 5 miljoen euro voorzien we SK Bellem en Chiro Kierewiet van een schitterende nieuwe thuisbasis", aldus De Crem.

De gemeente is er niet in geslaagd om het oud-gemeentehuis een nieuwe invulling te geven. Het bestuur besliste wel al om er een horecazaak van te maken, maar voorlopig heeft zich geen enkele ernstige kandidaat gemeld. Zo moet de toekomstige uitbater zelf investeren in de inrichting van het gebouw, terwijl de gemeente eigenaar blijft.

Er was de laatste jaren ook veel te doen over de staat van het jeugdlokaal van KSA Lotenhulle. Het dak van het gebouw is de laatste jaren deels ingestort, waardoor de bovenverdieping niet meer bruikbaar is en er noodgedwongen een ander lokaal in de buurt gebruikt moet worden.

"We zitten al lang te wachten op een nieuw lokaal, want momenteel kunnen we enkel de benedenverdieping gebruiken en er zijn ook geen toiletten voor onze 111 leden", klinkt het bij de KSA. "We hebben eens afgesproken met het gemeentebestuur, maar we hebben er daarna niks meer van gehoord."

Een belangrijk politiek dossier is dat over de mogelijke komst van een legerkazerne in natuurgebied Drongengoed. Defensie wil meer Oost-Vlamingen aanwerven door een grote kazerne neer te poten in de provincie. Defensie koos voor Geraardsbergen, maar omdat er veel juridische procedures hangende zijn, hoopt De Crem de kazerne toch nog naar zijn gemeente te halen. 

Ook de volgende bestuursploeg zal zich moeten buigen over mobiliteit. "Door de uitbreiding van het industriepark Woestijne bestaat de kans dat Ursel een doorgangsweg wordt voor zwaar verkeer van en naar Eeklo", klinkt het bij het bewonersplatform Ursel in Zicht.

En ook de invoering van het circulatieplan kan op veel kritiek rekenen. Mieke Schauvliege van Groen ziet vooral heel wat gemiste kansen. "In Knesselare en Bellem is er nog altijd veel zwaar doorgaand verkeer, wat bijzonder onveilig is. Ook de beloofde fietsbrug over het kanaal is er niet gekomen."

Heeft Pieter De Crem (CD&V) wel een concurrent voor de burgemeestersjerp? Voor veel inwoners lijkt het een uitgemaakte zaak dat hij de verkiezingen wint. De vraag is of hij opnieuw een absolute meerderheid haalt en of het afgesprongen kartel met N-VA grote wonden heeft achtergelaten. Bij N-VA is Michael Ally de lijsttrekker. 

Ook al haalt De Crem een absolute meerderheid, hij lijkt toch open te staan voor een samenwerking met andere partijen. Eerder hekelde hij dat mensen het gemeentehuis smalend de bijnaam 'Cremlin' geven.

Hij trekt bij deze verkiezingen de kartellijst CD&V/DU. DU staat voor Democratische Unie en is een denktank die opgericht is door De Crem. Eén van de kandidaten voor DU is voormalig N-VA-schepen Luc De Meyer. Waar CD&V en DU van elkaar verschillen, is niet duidelijk. 

Voor Groen trekt Mieke Schauvliege opnieuw de lijst. Zij zal proberen om minstens evenveel zetels te behalen als vorige ambtstermijn, maar ook om partijen te overhalen om - als dat scenario mogelijk is - een eigen meerderheid op poten te zetten. De vraag is wel hoeveel tijd Schauvliege kan investeren in de gemeentepolitiek. Eind juni liet Groen weten dat ze opnieuw fractieleider wordt in het Vlaams Parlement.

Na de sterke score van Vlaams Belang bij de afgelopen Vlaamse en federale verkiezingen is het ook afwachten of de partij dit keer wel een zetel kan binnenhalen in Aalter. De persoon die dat moet verwezenlijken is Paul Beheyt, hij is de lijsttrekker.

Open VLD komt bij deze gemeenteraadsverkiezingen niet op in Aalter. En dat is opvallend, want de partij zou met haar resultaat van de Vlaamse en federale verkiezingen van 9 juni nog steeds een zitje in de gemeenteraad kunnen bemachtigen.