Slechtvalken in Tongeren lijken hun vaste broedplaats in de basiliek definitief te hebben ingeruild voor nabijgelegen watertoren

De slechtvalken hebben de basiliek nog niet helemaal achter zich gelaten. Carine Richerzhagen vindt nog regelmatig pluimen en overblijfselen van prooien op de toren. Een teken dat de basiliek nog steeds behoort tot het territorium van het koppel slechtvalken.

Carine volgt het leven van de dieren, als vogelringer van de Tongerse Ringgroep, op de voet. Wanneer de kans zich voordoet, ringt ze de jonge slechtvalken en verzamelt ze informatie over hun gedrag via waarnemingen en prooiresten. Die informatie bezorgt ze aan het KBIN, het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen. Het is haar grote passie, waar ze graag vroeg voor opstaat en meerdere keren per maand de basiliektoren voor beklimt.

"Sinds 2018 hebben we een koppel slechtvalken in Tongeren", zegt Carine. "Dat koppel is door de jaren heen wat veranderd en het koppel heeft er nu ook een verhuizing op zitten. Voor de renovatie van de basiliektoren broedde het koppel in die toren op een van de vele balkonnetjes en in een hok dat speciaal voor hen gemaakt was. Nu brengen ze hun jongen groot tussen de telefoonmasten op een watertoren in het industrieterrein Overhaam."

Ook al zit de renovatie van de basiliektoren erop, de slechtvalken lijken er niet aan te denken om terug te keren. "Eerst twijfelde ik eraan of ze in de watertoren zouden blijven, want ze zitten er net niet hoog genoeg om niet gestoord te worden", vertelt Carine. "Vooral het vrouwtje houdt niet van pottenkijkers. Maar ondanks het gebrek aan hoogte blijven ze trouw aan de watertoren. Ik denk dat dat komt omdat de basiliektoren nu is opengesteld voor het publiek. Dat stoort hen waarschijnlijk te veel tijdens het broeden."

Tijdens het jagen, lijken de slechtvalken geen last te hebben van mensen op de basiliektoren. De volwassen dieren nemen zelf hun jongen mee om ze er te leren jagen. Het is dus nog steeds mogelijk om de slechtvalken te spotten aan de basiliek. "Het blijft een mooie locatie voor deze dieren. De Tongenaren waren er ook echt mee bezig. Ik krijg regelmatig vragen over hoe het gaat met de slechtvalken. Hun hok in de toren staat er nog steeds. Zeg dus nooit nooit. Wie weet keren ze ooit weer terug en hebben we opnieuw een nest slechtvalken in de basiliektoren."