De Amerikaanse presidentskandidaat Robert F. Kennedy Junior heeft een ontmoeting met Kamala Harris gevraagd, om een mogelijke rol binnen haar kabinet te verzekeren in ruil voor zijn steun aan haar campagne. Dat zeggen onder meer The Washington Post en CNN. Kennedy ontkent op sociale media dat hij zijn steun aan Harris wil geven en zegt dat hij zijn campagne niet stopzet. Eerder kwam al naar buiten dat Kennedy tijdens de Republikeinse conventie een gelijkaardig voorstel voor steun met Donald Trump had besproken.
Onafhankelijke presidentskandidaat Robert F. Kennedy Jr. hengelde naar positie bij Harris... en Trump
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Naar verluidt heeft de onafhankelijke presidentskandidaat geprobeerd een ontmoeting te regelen met Kamala Harris, om het verdere verloop van de verkiezingen te bespreken. Kennedy wilde nagaan of hij een functie zou kunnen krijgen binnen haar kabinet, als ze de verkiezingen zou winnen. In ruil voor die garantie zou hij openlijk zijn steun geven aan de campagne van de Democraten.
The Washington Post bracht het verhaal op basis van anonieme bronnen binnen Kennedy's campagneteam. De Amerikaanse nieuwszender CNN baseert zich op anonieme bronnen bij zowel Kennedy als de Democraten.
Harris en haar campagneteam zouden geen interesse hebben gehad in het voorstel. Volgens The Washington Post heeft er dan ook nooit een meeting plaatsgevonden.
Kennedy laat weten dat hij nog steeds graag een ontmoeting met Harris wil. "Ik geloof dat ze een strategische fout maakt, omdat ze naar mijn mening elke mogelijkheid goed moet bekijken", zei hij woensdag tijdens een interview. "Ik heb altijd al gezegd dat mensen (in de politiek, nvdr.) meer met elkaar moeten praten. Dat is de enige manier om ons land te verenigen."
Ook zijn campagnewoordvoerder Stefanie Spear laat in een reactie aan CNN weten dat Kennedy "bereid is de leiders van beide partijen te ontmoeten, om de mogelijkheid van een eenheidsregering te bespreken".
Kennedy ontkent wel ten stelligste dat hij zijn steun aan Harris zou willen geven. "Ik ben niet van plan om Kamala Harris voor te dragen voor het presidentschap", schrijft de onafhankelijke kandidaat op het socialemediaplatform X. "Ik heb wel een plan om haar te verslaan."
In het bericht laat Kennedy zijn afkeer voor de Democratische partij (en Harris) ook duidelijk blijken. "De partij van mijn vader (Robert F. Kennedy) en oom (oud-president John F. Kennedy) was de verdediger van stemrecht en eerlijke verkiezingen. De partij van Harris is een van wetsovertredingen en rechteloosheid, waar de politici worden vereerd door bedrijfsdonoren en partijelites."
Ook bij Trump aangeklopt
Kennedy heeft niet enkel bij Harris, maar ook bij Donald Trump aangeklopt om zijn toekomst te bespreken. Tijdens de Republikeinse conventie in Milwaukee hebben de 2 elkaar ontmoet en gesproken. Ook dan zou Kennedy zijn steun hebben aangeboden in ruil voor een functie binnen een mogelijke regering-Trump II. Daarbij zou hij graag advies geven rond gezondheid en andere medische thema's. Uiteindelijk zijn er geen duidelijke afspraken gemaakt.
De woordvoerder van Kennedy bevestigt de ontmoeting met Trump, maar ze geeft ook duidelijk aan dat de presidentskandidaat niet van plan is om uit de race te stappen. "Hij is de enige pro-milieu-, pro-abortus- en anti-oorlogskandidaat die Donald Trump verslaat in de peilingen." Een laatste peiling van Outward Intelligence toont echter dat RFK Jr. slechts 6,6 procent van de stemmen zou halen, tegenover 43 voor Trump en 49 voor Harris.
De ontmoeting in Milwaukee was trouwens niet het enige gesprek tussen Kennedy en Trump. Eerder lekte al een fragment over een telefoongesprek tussen de 2 presidentskandidaten, de dag voor het gesprek op de conventie. Daarin viel te horen dat Trump "het geweldig zou vinden" als Kennedy iets voor de Republikeinse campagne zou kunnen betekenen.
"Ik denk dat het zo groots voor jou zou zijn, en samen gaan we winnen", zei Trump via de telefoon, waarop Kennedy met "jazeker" antwoordde. Later verontschuldigde Kennedy zich voor de video, die door zijn zoon Robert F. Kennedy III online was geplaatst. "Ik had de cameraman meteen moeten bevelen om te stoppen met opnemen. Ik voel mij diep vernederd en verontschuldig mij bij de president."
Björn Soenens: "Kennedy is zich aan het verkopen"
Het is opvallend dat Kennedy zich bij zowel de Democraten als de Republikeinen aanbiedt. "Hij is zich aan het verkopen", zegt VRT-journalist en Amerika-correspondent Björn Soenens, "want zijn campagne zit in de problemen. Sinds Harris het van Biden heeft overgenomen, is zijn resultaat in de peilingen bijna gehalveerd."
"Kennedy geraakt in verschillende staten niet eens op het stembiljet. In New York moet je bijvoorbeeld een petitie inleveren met een specifiek aantal handtekeningen om op het stembiljet te komen. Die heeft hij gehaald, maar het adres waarmee hij zich wilde registreren, bleek niet te bestaan. De lokale kiescommissie zag dat als fraude, dus is zijn kandidatuur geschrapt.
"Ik denk niet dat Kennedy meteen uit de race zal stappen, maar je ziet wel dat zijn campagne nergens heen gaat. Daarom zoekt hij een plekje om zijn toekomst te verzekeren. Dat ondergraaft nochtans het speerpunt van zijn campagne: dat hij anders is dan alle andere kandidaten."
Eigenlijk neemt Kennedy geen kiezers weg bij Trump of Harris: hij spreekt een groep apart aan, die zich bij geen van de 2 partijen thuis voelt
Björn Soenens, correspondent in de Verenigde Staten
Volgens Soenens is Kennedy eigenlijk geen bedreiging voor Harris of Trump. "Hij spreekt een volledig aparte groep aan. Daar zitten mensen tussen die niet in vaccins geloven. Zij zagen de ondertussen verdwenen coronabeperkingen als een enorme aanslag op hun vrijheid. Daarnaast zijn er heel wat mensen die zich volledig op het klimaat focussen." Kennedy werkte als advocaat jarenlang aan zaken rond het milieu.
"Eigenlijk neemt Kennedy geen kiezers weg bij Trump of Harris: hij spreekt een groep apart aan, die zich bij geen enkele van de 2 partijen thuis voelt. De kans is dan ook groot dat ze niet komen opdagen voor de verkiezingen, mocht Kennedy toch nog uit de race stappen."
