Parelwitte stranden, ongerepte natuur en adembenemende trektochten. Albanië is de snelst groeiende toeristische bestemming in Europa. Dat brengt geld op, maar de Albanezen betalen er ook een prijs voor. "De hechte gemeenschappen van vroeger worden ontwricht", zegt freelance journalist Katrien Elen.
Albanië ongekend populair als reisbestemming, maar kan het land die toestroom van toeristen wel aan?
Fien Engelen
Gepubliceerd:
Jarenlang was Albanië afgesloten van de buitenwereld tijdens het communisme, maar nu ontvangen de Albanezen volop toeristen. Dit jaar hopen ze de kaap van 20 miljoen toeristen te bereiken.
Ook freelance journalist Kristien Elen merkt de toenemende populariteit. Samen met haar Albanese vriend trekt ze regelmatig naar zijn geboorteland. "Toen ik voor de eerste keer naar Albanië ging, had ik het gevoel dat ik op een onbekende exotische plek was beland, maar die plekken worden nu schaarser."
"Als ik de laatste jaren iets met hem ga drinken of eten, hoor ik vaak dat er naast ons Nederlands wordt gesproken. Vroeger gebeurde dat nooit", getuigt Katrien Elen in De Wereld Vandaag op Radio 1. "Soms is het ook al een beetje drummen op de wandelpaden."
Instagramwaardige kiekjes
Naast de vrijwel onaangeroerde natuur is Albanië een van de goedkoopste bestemmingen van Europa. Wie niet meteen overtuigd is van een reis naar de Balkan, wordt misschien door sociale media toch overhaald.
"Sociale media spelen een grote rol bij de populariteit van Albanië. Jongeren die scrollen op TikTok zijn een belangrijke doelgroep, want er zijn hier heel wat Instamgramwaardige plekjes te vinden", vertelt Katrien.
De stranden worden voorgesteld als het paradijs
Katrien Elen, freelance journalist
"De stranden van Albanië worden bijvoorbeeld voorgesteld als het paradijs, zoals de Malediven. Als je op een plek komt die gepromoot wordt op sociale media, kom je steevast mooi geklede mensen tegen met een selfiestick."
Buren worden concurrenten
Niet alle Albanezen zien de toeristen even graag komen. "Er zijn ook mensen die zeggen dat ze vroeger een echte gemeenschap waren. Nu zijn ze concurrenten geworden omdat toerisme een belangrijke bron van inkomsten is. Ze houden elkaar meer in de gaten en vragen zich bijvoorbeeld af hoeveel hun buurman vraagt voor een kamer."
"Tegelijk gaan er ook vaardigheden verloren. Vroeger leefden ze van de landbouw, maar nu hebben ze geen tijd meer om groenten te telen. Ze zijn te veel bezig met hun Airbnb", merkt Katrien.
"Daardoor worden plotseling groenten en fruit geïmporteerd, ook omdat er zoveel toeristen zijn. Met als gevolg dat mensen steeds afhankelijker worden van al die toeristen."
Natuur moet wijken voor toerisme
Albanië heeft een kustlijn van bijna 500 kilometer lang, een belangrijke troef van het land. Alleen zien de Albanezen hun kustlijn de laatste jaren drastisch veranderen.
"Er worden regelmatig bouwvergunningen gegeven op plekken die ik niet oké vind", legt Katrien uit. "Zo gaat er volgend jaar een nieuwe luchthaven open in de buurt van de stad Vlora. Daar komt veel protest tegen, want die wordt gebouwd in een natuurgebied."
Albanië is enorm populair als toeristische bestemming: "De onbekende plekken zijn er nog, maar worden schaarser"
Onveilig gevoel?
Albanië heeft al jarenlang een stigma op het vlak van veiligheid, zoals de Albanese maffia, maar toeristen moeten zich volgens Katrien Elen zeker niet onveilig voelen. "De Albanese maffia? Die bestaat zeker, maar die houdt zich niet bezig met toeristen."
"Dat is volgens mij ook het belangrijkste voor de Albanezen: ze willen dat imago echt kwijt. Ze willen de toeristen met open armen verwelkomen, want ze hopen dat ze dan met een mooi beeld van hun land naar huis keren. Ze zien zichzelf als ambassadeurs van Albanië."
