Leegstand en faillissementen in winkelstraten Wilde Zee: "Antwerps stadsbestuur moet ingrijpen"

De smalle winkelstraten van de Wilde Zee naast de Boerentoren in Antwerpen lijken stilaan op een spookstad. Ooit bruiste het er met originele kleine winkels, maar nu staan er zo'n 15 winkelpanden leeg. Een aantal andere winkels is failliet en houdt binnenkort een totale uitverkoop.

"Een paar maanden geleden zijn op korte tijd een aantal winkels vertrokken in de Schrijnwerkersstraat. Maar het probleem wordt erger en dijt nu uit naar de hele buurt. De stad moet ingrijpen", zegt Nico Volckeryck van zelfstandigenorganisatie NSZ. 

Ook de grote winkelketens op de Meir zien de leegstand in de naburige Wilde Zee met lede ogen aan, zegt Volckeryck. "De mix van kleine winkels en grote ketens vormt het succes van Antwerpen. Daar komen shoppers voor en dat aanbod mag niet verdwijnen", zegt hij.

"Misschien kan de stad nadenken over het creëren van een niche in de Wilde Zee. Op het Kiel rond den TIR slaat het halal-toerisme enorm aan, er komen bussen uit Nederland. Een andere niche stimuleren kan de Wilde Zee mogelijk redden."

De stad doet volgens het NSZ te weinig voor de kleine winkeliers. "Wij zijn niet gebaat met wat ik het Voka-beleid noem van de stad Antwerpen (Voka is de koepel van grote bedrijven en werkgevers, nvdr.). In tijden van e-commerce hebben onze zelfstandigen in de handelscentra steun nodig en geen wild kapitalisme." Vestigingspremies kunnen helpen, al wil NSZ niet dat pop-ups bevoordeeld worden. 

"Bovendien leeft het beeld dat onze winkels met het nieuwe parkeerbeleid moeilijk te bereiken zijn. De betere merken trekken daarom zelfs de stad uit richting Knokke. Een positieve campagne die duidelijk maakt dat je hier vlot kan geraken, zou helpen."

De vele immoborden in de Wilde Zee tonen aan dat het heel moeilijk is om nieuwe handelaars aan te trekken. "We hebben een enorme toename van winkels gehad in de stad de laatste jaren. Mogelijk zien we nu een correctie", nuanceert Volckeryck.

"Al valt het op dat sommige straten zoals de Kammenstraat of Nationalestraat het wel goed doen. De huurprijzen liggen daar met 2.000 à 3.000 euro veel lager. In de Wilde Zee zit je gemakkelijk aan 10.000 tot zelfs 18.000 euro. Ik hoop dat de huiseigenaars inzien dat hun huurprijzen te hoog zijn.""

Antwerps Schepen Koen Kennis (N-VA) deelt de bezorgdheid van het NSZ, maar plant geen bijzondere maatregelen. "Huurgelden zijn privé en voorts zijn er de bestaande premies voor handelaars die hun gevel of interieur willen renoveren", zegt Kennis bij VRT NWS.

"Ik heb er alle vertrouwen in dat er opnieuw een grotere aantrekkingskracht zal uitgaan van de buurt wanneer het pand van Desirée de Lille opnieuw een goede invulling krijgt", zegt Kennis. "Eind augustus plannen we trouwens nog een campagne met borden in de straten van de Wilde Zee die de identiteit van de buurt zullen versterken. Eerder deden we gelijkaardige acties op de Herentalsebaan en in de Brederodestraat."