In de Verenigde Staten is de rector van Columbia University, Minouche Shafik, opgestapt. De gerenommeerde universiteit in New York worstelde al maanden met studentenprotesten door de oorlog in Gaza, en hoe die precies aan te pakken. Shafik stond nog maar sinds juli vorig jaar aan het hoofd van de universiteit.
Hoofd van Columbia University stapt op wegens de onrust door de oorlog in Gaza
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Door de oorlog in Gaza laaiden de pro-Palestijnse studentenprotesten hoog op de voorbije maanden. Columbia was een van de universiteiten waar de protesten het eerst oplaaiden.
Studenten bezetten er onder meer een deel van de campus, en clashten met de politie. Tientallen demonstranten werden opgepakt. Sommige studenten en academici werden geschorst voor pro-Palestijnse uitspraken.
Woelige wateren
Door de ontstane chaos kondigde de universiteit eind april aan de lessen online te zullen geven, ook al omdat joodse studenten zich niet meer veilig voelden. Columbia heeft een groot contingent joodse studenten. "De universiteit is in complete lockdown", zei een Vlaamse studente daarover.
Door de hele heisa werd Shafik - net als rectoren van andere universiteiten - op het matje geroepen in het Amerikaanse Congres. Republikeinen beschuldigden haar ervan niet voldoende stappen te ondernemen tegen antisemitisme op de universiteit. Aan de andere kant kreeg Shafik ook kritiek omdat ze de protesten te hard aanpakte.
Deze periode heeft een zware tol geëist van mijn familie
Minouche Shafik
Shafik heeft nu haar ontslag aangekondigd in een mail, enkele weken voor de start van het nieuwe lessenrooster. Ze wil op tijd voor het nieuwe academiejaar plaats maken tijdens deze "crisisperiode" voor de universiteit.
Shafik schrijft onder meer dat er vooruitgang is geboekt voor enkele belangrijke zaken, maar ook dat het moeilijk was om uiteenlopende meningen op de campus samen te brengen.
"Deze periode heeft een grote tol geëist van mijn familie. Tijdens de zomer heb ik tijd gehad om na te denken en ik denk dat het best is dat ik plaats maak, zodat Columbia op de best mogelijke manier de uitdagingen die wachten kan aangaan", schrijft Shafik.
Katrina Armstrong van het Columbia University Irving Medical Center neemt voorlopig de fakkel over.
