De grootste ijsschots ter wereld draait al maanden rondjes op dezelfde plek, enkele honderden kilometers ten noorden van Antarctica. En dat is bijzonder, want normaal gezien zou zo'n ijsberg door de sterke oceaanstromen afdrijven en smelten. De oorzaak van het natuurfenomeen? Een andere berg die kilometers onder de ijsschots ligt.
Grootste ijsschots ter wereld draait al maanden rondjes en voorkomt zo eigen ondergang
Stef Van Chaze
Gepubliceerd:
IJsschots A23a is met zijn oppervlakte van bijna 4.000 vierkante kilometer de grootste in zijn soort. Dat is ongeveer zo groot als de hele provincie Luik. Op sommige plaatsen is de ijsmassa tot wel 300 meter dik.
In 1986 brak de schots, waarop destijds een onderzoeksstation van de Sovjet-Unie stond, af van Antarctica. Daarna kwam de ijsmassa terecht in de Weddelzee, waar die meer dan 30 jaar vast kwam te zitten op de bodem van de oceaan.
Pas in 2020 kwam er opnieuw schot in de zaak toen de berg opnieuw begon te bewegen. Wetenschappers voorspelden toen dat de ijsberg naar het noorden zou afdrijven om vervolgens te smelten door het warmere water.
Pirouette
Maar op zo'n 750 kilometer ten noorden van Antarctica hield de ijsschots plots halt. Daar draait de reusachtige drijvende berg nu al maanden rondjes op dezelfde plek.
De oorzaak daarvan noemen wetenschappers een Taylor-kolom. En dat zit zo: op de zeebodem ter hoogte van de bewuste plek ligt een berg. De oceaanstroming moet daar omheen, waardoor de stroming splitst. Daardoor ontstaat er een roterende watermassa.
De ijsschots is dus terechtgekomen in een soort waterkolk en kan daar voorlopig niet meer weg. Het is niet geweten hoelang de berg er nog rondjes zal draaien.
Smelten
De ijsschots draait met een snelheid van ongeveer 15 graden per dag en heeft ongeveer een maand nodig om een volledige pirouette te draaien.
Door het bijzondere natuurfenomeen blijft de berg voorlopig ronddrijven, in plaats van dat hij smelt. Maar smelten is het onvermijdelijke lot van de A23a, ook als de ijsschots op deze plaats blijft. Volgens wetenschappers zal het smeltproces in dat geval wel zeer traag gaan.
