Al 10 maanden ligt de Zheng He, een baggerschip van Jan De Nul, stil voor de Mexicaanse kust. De reden? Een onenigheid over een douaneboete van 96 miljoen euro. De 36 bemanningsleden aan boord mogen het schip niet verlaten, terwijl de Mexicaanse rechtbank al oordeelde dat het schip toch mocht vertrekken. Wat is er aan de hand?
Baggerschip van Jan De Nul al 10 maanden geblokkeerd in Mexico: "Vreemd dat Mexico vonnis negeert"
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
In 2023 zet het baggerschip Zheng He van Jan De Nul, een van de grootste baggermaatschappijen ter wereld, van de Bahama’s koers naar de haven van Tampico in Mexico.
Over het doel van het aanlopen in de haven is veel onduidelijkheid: volgens Luxemburg (waar het schip geregistreerd staat, red.) zijn er enkel maritieme doeleinden aan gekoppeld. De focus ligt op de wissel van bemanning, brandstof tanken en onderhoud.
Mexico heeft daar twijfels over en zegt dat het om een douanezaak gaat. Het schip zou ook niet de juiste documenten kunnen voorleggen. Daarom beschouwt Mexico de Zheng He als een geïmporteerd goed en eist het land importkosten. 96 miljoen euro om precies te zijn, volgens Mexico de waarde van het schip.
36 bemanningsleden al 10 maanden op baggerschip
Daar is De Nul – en Luxemburg – het niet mee eens. Ze weigeren al 10 maanden de boete te betalen, met alle gevolgen van dien. "Er zitten 36 bemanningsleden op dat schip", vertelt Christa Sys, transporteconome van de UAntwerpen. "Die mogen niet van boord."
10 maanden lang op een schip: is er dan genoeg voedsel voorzien? "Er is altijd eten en drinken voor een extra periode voorzien. Maar intussen zijn we wel al 10 maanden verder. Als ze door hun voorraad zitten, hebben ze een probleem. Mexico zorgt ervoor dat er niks aan of van boord kan komen."
Mexico legt beslissing van rechtbank naast zich neer
Dat terwijl er al juridische stappen zijn ondernomen en die wijzen net uit dat Mexico het schip – en vooral de bemanning – wel moet vrijgeven. "Luxemburg heeft de zaak voor de Mexicaanse rechtbank gebracht en daar is beslist dat Mexico ongelijk had. Toch geeft Mexico het schip niet vrij."
Ook diplomatieke onderhandelingen zijn op niks uitgedraaid. Daarom is Luxemburg in juni naar het Internationaal Zeerechtentribunaal (ITLOS) in Hamburg getrokken. Het tribunaal besloot echter om niet in te grijpen.
Het tribunaal ziet de urgentie niet om de bemanning onmiddellijk van boord te halen. "Dat is heel bizar. Het gebeurt niet zo vaak dat er zaken worden voorgelegd aan het tribunaal, dus ze zouden zich hier net mee kunnen profileren", vindt Sys.
Toch blijft het tribunaal bevoegd voor de zaak en zal het nog een uiteindelijke uitspraak moeten doen. Wat die zal zijn, blijft nog afwachten. Tot dan kost het schip De Nul heel wat geld.
Baggerschepen zijn namelijk dure technische schepen die ook aan heel wat voorschriften moeten voldoen. "En de kans bestaat dat het schip geschrapt wordt uit het register omdat het niet alle juiste onderhoudsdocumenten kan blijven voorleggen."
