Wateroverlast, verenigingsleven en heraanleg van de markt: hierover gaan de verkiezingen in Halen

CD&V heeft op dit moment een volstrekte meerderheid in Halen, met als burgemeester Erik Van Roelen. De oppositie bestaat uit N-VA, Open Vld en Vooruit.

Er zijn in totaal 21 gemeenteraadsleden: 13 voor CD&V, 4 voor N-VA, 3 voor Open VLD en 1 voor Vooruit. 

De overstromingen die Halen hebben getroffen in juli 2021 dwongen de stad Halen tot extra maatregelen om zich te beschermen tegen wateroverlast. De Velpe trad toen uit haar oevers, en het waterpeil van de Gete steeg ontzettend snel. In een mum van tijd stonden verschillende straten blank.  

Met de klimaatverandering in het achterhoofd wil de stad er alles aan doen om dit in de toekomst te voorkomen. De afgelopen jaren is er dan ook extra ingezet om de waterrijke stad robuuster te maken. 

Zo is de bestemming van een woonuitbreidingsgebied veranderd, tussen de oude spoorwegbedding en de Ertsenrijkstraat. In het verleden stond het gebied al blank, en daarom mag er niet meer gebouwd worden. 

In de vallei komen er ook meer natuurlijke overstromingsgebieden die het water moeten opvangen. De bewoners van de huizen die toen onder water liepen, kunnen ook advies op maat krijgen om hun woning beter te beschermen.

Er is ook het charter ‘Samen werken aan een klimaatrobuuste Velpevallei’, met een actieprogramma voor het hele valleigebied, gericht op waterberging, waterinfiltratie en waterbeleving. 

In Halen is er ook duidelijk ingezet op kinderen en jongeren. In Loksbergen werd 't Panneke neergepoot. De polyvalente lokalen worden door de Chiro gebruikt, maar kunnen ook voor andere verenigingen en voor feestjes dienen. 

In de Panovenstraat krijgt basisschool 't Oogappeltje een nieuwbouw. De nieuwe school komt op de fundamenten van een loods van de oude pannenfabriek. Het project, voor een groot deel door de Vlaamse regering betaald, zal 4,5 miljoen euro kosten.  

Eerder - in 2021 - kreeg de gemeentelijke basisschool Op Dreef in Zelem een nieuwe vleugel met klassen voor de kleuters. In de nieuwbouw is er ook een polyvalente zaal voor de verenigingen van Zelem.

De heraanleg van de Markt heeft bij burgemeester Erik Van Roelen (CD&V) tot heel wat kopzorgen geleid. Tijdens het archeologische vooronderzoek op de Markt in Halen werden afgelopen zomer meer dan 2.600 archeologische vondsten ontdekt. De indrukwekkende vondst had ook een keerzijde, want de stad moet hierdoor haar plannen voor de heraanleg van de Markt helemaal herbekijken. 

"Nu er zo veel vondsten zijn gedaan op amper 1 meter diepte, zal er overal waar er gegraven wordt, eerst een archeologisch onderzoek moeten gebeuren", besefte Van Roelen. "Oorspronkelijk hadden we 3 miljoen euro voorzien voor de heraanleg, maar door de bijkomende archeologische onderzoeken kunnen de kosten oplopen tot 10 miljoen euro. Dat is onbetaalbaar."

Er komt dan ook een bijsturing. De plannen van de meerderheid voor de Markt zijn duidelijk: auto’s en verkeer van de Markt in Halen-centrum zoveel mogelijk weren. Nu is parkeren op de Markt zonder beperking toegelaten en kan alle verkeer zonder beperking over de Markt rijden. Die plek verkeersluw maken, zou het ook aangenamer maken. Er moet ruimte komen voor meer groen en zitbanken en ruimte voor terrassen voor de horecazaken.

Burgemeester Van Roelen kijkt hoopvol uit naar de heraanleg: “We kunnen nu de ontwerpplannen voor de heraanleg van de Markt finaliseren, waarbij we ook rekening moeten houden met de huidige eisen van bijkomende ontharding, waterbuffering en maximale waterinfiltratie. Net als bij de vorige inspraaksessies zullen we met de finale ontwerpplannen op tafel uitgebreid communiceren naar de bevolking.”

Vanuit de oppositie wordt er met argusogen gekeken naar de plannen rond de Markt. “We vinden dat er veel te traag wordt gereageerd bij de uitvoering van de werken”, zegt Wim Vanderbruggen, lijsttrekker van N-VA. “Natuurlijk moesten er archeologische onderzoeken gebeuren, maar er had sneller en meer vooruitziend kunnen gereageerd worden. Het hele verkeersplan in het centrum hangt ook samen met de renovatie van de Markt, nu wordt alles vooruitgeschoven.” Vanuit de N-VA klinkt de kritiek wel vaker dat het huidige bestuur alerter moet handelen.

Halen heeft de komende periode geen fusieplannen. Na een bestuurskrachtanalyse besliste Halen samen met Herk-de-Stad en Lummen definitief om niet te fuseren. Volgens die studie is er geen nood aan een fusie, maar zijn er wel opportuniteiten om verder samen te werken. “De studie toonde aan dat we best stap voor stap samenwerken", aldus de burgemeester. "Niet in één keer. Een fusie is niet aan de orde, omdat er toch heel wat verschillen zijn tussen de gemeenten." De eerdere toenadering van de stad Hasselt werd ook afgewezen. 

Het bestuur wil het bedrijventerrein aan de Stadsbeemd in Halen-centrum uitbreiden met 3,5 hectare. Dat moet lokale bedrijven de mogelijkheid bieden om uit te breiden. Naast het bedrijventerrein wil de stad een sportproject realiseren. Het gaat om de aanleg van 3 voetbalterreinen, waar de werking van de lokale clubs dan wordt gecentraliseerd. De jeugdwerking blijft in de deelgemeenten.

De grond voor de uitbreiding van de bedrijvenzone en voor de voetbalvelden staat nu ingekleurd als landbouwgrond. “Het verlies van die landbouwgrond kunnen we compenseren door de zone in Loksbergen waar houthandel Cras nu is gevestigd opnieuw als landbouwgrond in gebruik te nemen”, klinkt het bij het gemeentebestuur.  

Het stadhuis is – buiten voor het afhalen van documenten en eenvoudige verrichtingen – uitsluitend na afspraak toegankelijk. Oppositiepartij Open VLD heeft al meerdere keren gepleit voor meer flexibiliteit in de openingsuren, zeker voor mensen met minder ervaring op de computer om digitaal een afspraak vast te leggen en documenten op te vragen. 

Oppositiepartij N-VA wil dan weer dat de wegen en fietspaden in Halen worden aangepakt. “In onze fietspaden zitten er te veel gaten”, zegt Wim Vanderbruggen. “Halen is zowat de poort van ‘Fietsen in Limburg’, maar er liggen veel kasseistenen in de poort. Dat is iets wat aangepakt moet worden.” De partij wil ook fietszones maken rond de schoolpoorten, zodat de veiligheid van de schoolgaande kinderen kan gegarandeerd worden. 

Op dit moment wordt Halen dus bestuurd door CD&V, met een absolute meerderheid, met als burgemeester Erik Van Roelen. In de oppositie zitten N-VA, Open VLD en Vooruit.

Deze keer trekt Open VLD samen met CD&V – onder de naam CD&Vplus Halen - naar de verkiezingen. Erik Van Roelen is lijsttrekker en gaat opnieuw voor de sjerp.

N-VA komt in Halen onder haar nationale naam op, met als lijsttrekker Wim Vanderbruggen, die ook in 2018 de lijst aanvoerde. De partij telt 4 zetels, net als in de vorige bestuursperiode. Van de 4 verkozenen van 2018 zijn er ondertussen 2 vervangen. In januari 2022 kwam lokaal voorzitter Gunther Bruyninckx in de raad in opvolging van Gilberte Bastijns en Yannik Mullens volgde Brigitte Landerloos op. De partij wil de jarenlange meerderheid van CD&V doorbreken en meer focussen op de inspraak van de burgers. 

Ook Vooruit komt met een eigen lijst, met als lijsttrekker Arianit Osmani. 

Na de onderbreking van 2018 neemt Vlaams Belang opnieuw deel aan de verkiezingen, maar het blijft een vraag welke rol de partij kan spelen. De lijst wordt aangevoerd door kersvers Vlaams Parlementslid Michiel Awouters. Hij focust op mobiliteit, verenigingsleven en financiën.