Lerarentekort prangend 3 weken voor de start van het nieuwe schooljaar: nog 170 openstaande vacatures in Limburg

Binnen een kleine 3 weken start het nieuwe schooljaar, maar niet alle scholen zijn daar klaar voor. Volgens cijfers van de VDAB staan er momenteel nog 170 vacatures open voor leerkracht. In heel Vlaanderen worden er nog meer dan 3.000 nieuwe leerkrachten gezocht. 

"Elke vacature die niet wordt ingevuld, blijft een lege plaats in de klas", vertelt Joris Philips, directeur van VDAB Limburg. "Dat is een gemis voor de school en geen enkele directeur wil een klas zonder leerkracht. Of het nu om 50 of 170 tekorten gaat, elk tekort is er 1 te veel."

"We zien elk jaar opnieuw dat scholen in augustus nog op zoek moeten gaan naar leerkrachten", gaat Philips verder. "Dat is ook logisch, aangezien directeurs ook op vakantie gaan en in augustus wordt de puzzel gelegd om de klassen te verdelen."

Vooral in het secundair onderwijs is het probleem groot. Daar staan in Limburg 118 vacatures open. Maar ook in het kleuter- lager- en bijzonder onderwijs is het probleem prangend. De laatste jaren is het tekort toegenomen, dat merkt ook Mark Vandeweyer. Hij is directeur van Provil, een secundaire school in Lommel.

"Wij hebben nog 3 vacatures openstaan voor onder meer de vakken tuinonderhoud en magazijnier. Volgende week hebben we een aantal sollicitanten en we hopen om ze dan ingevuld te krijgen. Het zijn vooral vacatures voor specifieke vakken die moeilijk zijn. Dat zijn vacatures voor maximaal 10 uur per week en dan moeten we beroep doen op zij-instromers, maar zij willen niet altijd hun vaste job opgeven om 10 uur per week les te komen geven als ze geen garantie krijgen dat dat blijvend is."

De afgelopen jaren is het Vandeweyer steeds gelukt om de puzzel te leggen, maar het wordt elk jaar moeilijker. "We maken een 1e prognose eind juni, maar ook in juli en augustus komen er nog inschrijvingen binnen. 1 of 2 leerlingen extra kan er al voor zorgen dat we een klas splitsen, maar dan hebben we ook extra leerkrachten nodig. Maar die hebben in juli dan vaak al naar een job gezocht bij andere scholen, en dan loopt de vijver snel leeg", zucht hij.

Het beroep leerkracht is al jaren een knelpuntberoep. En dat zal nog niet meteen veranderen. "Dat heeft onder meer te maken met de vergrijzing", legt Philips uit. "Er verlaten heel wat leerkrachten de scholen, maar de instroom is veel beperkter. Meer scholen melden hun vacatures ook bij VDAB, omdat het voor hen moeilijker wordt om leerkrachten te vinden, daarom stijgen de cijfers ook. Het is een hardnekkig probleem dat moeilijk opgelost geraakt."

"Een paar jaar geleden hadden we nog criteria om opleidingen tot leerkracht te erkennen. Nu zien we dat we elk vak erkennen als knelpunt, want het is overal een probleem. Daarom zullen we ook de educatieve bachelor kleuteronderwijs erkennen als knelpunt", zegt Philips.

Waar ligt de sleutel om dit tekort aan te pakken? We moeten volgens VDAB kijken naar de jonge generatie leerkrachten. "We moeten jongeren warm blijven maken voor het mooie beroep en we moeten de uitstroom beperken. Maar we moeten er ook voor zorgen dat zij-instromers snel hun weg vinden naar het onderwijs. Dat loont, want in Limburg alleen al zijn vorig jaar bijna 200 werkzoekenden een opleiding tot leraar begonnen."

"Al is dat eerder een oplossing op lange termijn. De komende jaren zal de vergrijzing enkel nog harder toeslaan. Per 100 Limburgers die de arbeidsmarkt verlaten, staan er maar 70 klaar om in te stromen. We moeten daarom heel zorgvuldig omgaan met die instroom. Dat is voor elke sector belangrijk, maar ook voor onderwijs", besluit Philips.