Jonge man in coma nadat hij bijna was verdronken in De Blaarmeersen in Gent: "Buiten de uren en in verboden zone"

Om 19 uur halen de redders iedereen uit het water, de regels worden dan in 3 talen omgeroepen. Gisteren, een half uur nadat de redders gedaan hadden met werken en de rode vlag hadden gehesen, zijn 3 jongens toch nog naar de overkant gezwommen.  "Die overkant is sowieso al een verboden zwemzone, want daar zijn gevaarlijke zandbanken en een verraderlijke onderstroom", vertelt Catherine Meyvaert van uitbater Farys. "Daar is 1 van de 3 jongens in de problemen geraakt. Het gaat om een Franstalige jongen van 19."

"Omstaanders die op de oever aan de overkant stonden zijn hen achterna gezwommen. Ze hebben die jongen op het strand getrokken en commotie gemaakt zodat onze hulpdiensten gealarmeerd werden. Voor alle duidelijkheid: onze hulpdiensten moeten dan nog met de auto naar de andere zone komen, want dat is verboden gebied."

Daar hebben ze de jongen gereanimeerd en naar het ziekenhuis gebracht. Hij ligt voorlopig nog in een kunstmatige coma.

Farah Laporte zat met een vriend te aperitieven aan de overkant van de zwemzone in de Blaarmeersen. "Aan het ponton hoorden we plots 2 jongens heel luid roepen. We zijn onmiddellijk naar hen toegelopen, net zoals nog een paar andere omstanders." 

De jongens spraken onvoldoende Nederlands en dus was het moeilijk om te begrijpen wat er aan de hand was. "Toen het duidelijk werd dat hun vriend verdwenen was in het water, zijn mijn vriend en een andere man onmiddellijk in het water gesprongen om het slachtoffer te vinden."

Farah belde naar 112 om de hulpdiensten te verwittigen. "Het was chaos. Ze vroegen naar de dichtstbijzijnde straat. Ik was zo in paniek dat ik niet echt een duidelijke locatie kon geven. Terwijl de hulpdiensten al onderweg waren, ben ik even naar de kant van de Blaarmeersen gelopen om een exacte locatie door te geven."

Toen Farah terugliep naar het ponton had haar vriend het slachtoffer gevonden en uit het water gehaald. "Hij dreef al 5 minuten onder water." Een van de omstanders begon intussen met de reanimatie. "Terwijl ik opnieuw naar de noodcentrale heb gebeld om ons te helpen bij de reanimatie."

Uiteindelijk hoorden de omstanders de sirenes aankomen en liep Farah opnieuw naar de straat om de hulpdiensten de weg te wijzen. "Zij hebben het slachtoffer nog 20 minuten gereanimeerd tot hij opnieuw ademde. Het was zeer beangstigend. Het was al meer dan 40 minuten nadat de vrienden van het slachtoffer ons gealarmeerd hebben."

Een van 3 jongens was erg in schok en kreeg een paniekaanval. "Ik ben naast hem gaan zitten, hem goed vastgepakt en met anderen hebben we hem geholpen met rustig in en uit te ademen." Farah wil ook de hulpdiensten bedanken. "Ze waren er zeer snel en hebben iedereen goed begeleid." Ook slachtofferhulp was aanwezig.

Farah was zeer onder de indruk over wat ze gisteravond zag gebeuren. "De helft van Gent zit vaak aan die kant van de Blaarmeersen en springt er af en toe eens in het water, ook al mag dat niet. Helaas is het iets wat je niet kan vermijden, vrees ik. Ik hoop vooral dat alles goed komt met het slachtoffer. Mijn gedachten zijn bij hem en zijn familie."

Al vindt Farah wel dat we uit dit ongeval veel kunnen bijleren. "Vrij zwemmen in open water moet kunnen. We moeten vooral meer inzetten op een betaalbaar aanbod van zwemlessen en een ruim aanbod van voldoende zwembaden. Zeker in grote steden."

Vooral Brusselse jongeren vinden hun weg naar de Blaarmeersen. "Omdat ze geen verkoeling vinden in de hoofdstad. Ze zijn hier zeker welkom, maar ze komen hier zwemmen in open water dat ze niet kennen. Dan is het heel belangrijk dat je een goede basis hebt op vlak van zwemmen."

Voor een basis zwemlessen kijkt ze vooral naar het onderwijs. "Dat lijkt me toch wel een van de taken van de lessen bij lichamelijke opvoeding, dus het onderwijs zou middelen moeten krijgen om een betaalbaar aanbod te kunnen verlenen. Ouders hebben ook hun verantwoordelijkheid, maar ik kan me inbeelden dat niet iedereen daar de middelen of de toegang voor heeft."

Farah is vooral opgelucht dat een van de getuigen gisteren het slachtoffer kon reanimeren. "Een goede cursus EHBO is ook zo belangrijk om onmiddellijk bijstand te verlenen. We moeten echt meer inzetten op preventie en bewustzijn van zwemmen in open water."