Regenboogvlag in brand gestoken in Antwerpen, net na Pride-weekend: "Akelig gevoel dat iemand zoiets doet terwijl je slaapt"

Toen het koppel vanmorgen opstond, bleek dat de regenboogvlag aan de balustrade van hun woning verdwenen was. Al snel bleek dat de verbrande resten ervan op de stoep achtergelaten waren. Dat schrijft Gazet van Antwerpen en het nieuws is ons bevestigd. 

"We dachten eerst nog aan een studentengrap, want we wonen in de studentenbuurt", zegt slachtoffer Steven Verachtert. Maar de vlag was niet gewoon gestolen. "Toen mijn man Jan naar zijn werk ging, zag hij dat de vlag verbrand was en de resten lagen op het trottoir."

"Dit is niet waar Antwerpen voor staat. Wij leven met enorm veel gemeenschappen in de stad en we hebben met de Pride net een prachtig verbindend evenement achter de rug. En dan eindigt dat weekend met zoiets ..."

Steven en Jan beslisten om de politie te bellen en die nam de mogelijke brandstichting meteen serieus. "Twee uur later stond het labo in mijn slaapkamer om sporen op te nemen. Toen bleek ook dat er vingerafdrukken werden achtergelaten op onze balustrade."

De Antwerpse politie bevestigt dat er een onderzoek loopt. "We onderzoeken deze feiten zeker gezien hun aard", zegt woordvoerder Wouter Bruyns. "Als zou blijken dat de verdachten de feiten hebben gepleegd met haat tegenover de LGBTQIA+-gemeenschap als motief, dan kunnen ze vervolgd worden voor een haatmisdrijf."

Slachtoffer Steven is nog altijd onder de indruk van het vandalisme. "Ik vind het een akelig gevoel. Wetende dat je in je bed slaapt en je een warm hart toedraagt aan iedereen, doet iemand de moeite om 3 meter omhoog te klimmen en die vlag eraf te rukken en die met een effort in brand te steken. Dat extreme gedachtegoed gaat wel heel ver." 

Steven maakt zich vooral zorgen over de impact van zo'n gebeurtenis op de jongeren van vandaag. "Het is al zo moeilijk om expressie te geven aan hoe je staat tegenover gender. Laat iedereen zich gewoon goed voelen, los van hun gender of seksualiteit."    

Ook de organisatie van de Antwerp Pride is intussen op de hoogte van het incident. "We hebben de slachtoffers gecontacteerd. Die mensen zijn echt geëmotioneerd", zegt woordvoerder Wilfried Eetezonne. "Het is jammer dat dit gebeurt. Wij verspreiden een boodschap van liefde, maar er zijn mensen die die uitgestoken hand nog niet willen aannemen."

Eetezonne juicht toe dat Steven en Jan aangifte hebben gedaan bij de politie. "Dat raad ik ook andere mogelijke slachtoffers van ongepast gedrag tijdens de Pride aan: denk niet dat het niets zal uithalen. Als de politie een incident registreert, helpt dat ook ons als organisatie om in kaart te brengen welke problematieken er zijn."