De Perseïden, een meteorenstorm die elk jaar langs de aarde trekt, heeft afgelopen nacht een hoogtepunt bereikt. Het was een uitgelezen kans om vallende sterren te spotten, want de weersomstandigheden waren bovendien gunstig. Daarbij was het 2e deel van de nacht het beste moment om te kijken.
Perseïden bereikten hoogtepunt en het weer zat mee: het was de ideale nacht om vallende sterren te spotten
Giel Bosmans
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
De voorbije nacht passeerde onze aarde naar jaarlijkse gewoonte de baan van de komeet Swift-Tuttle. Die komeet laat een wolk van stofdeeltjes achter: een meteorenzwerm die bekend staat als de Perseïden.
Op die manier komen de stukjes gruis, vaak niet groter dan een zandkorrel, in onze atmosfeer terecht, waar ze opbranden door de wrijving en een lichtspoor aan de hemel veroorzaken. Dat verschijnsel noemen we in de volksmond 'vallende sterren'.
Er zijn doorheen het jaar nog van die meteorenregens, maar de Perseïden staan erom bekend het beste schouwspel met zich mee te brengen. De zwerm van meteoren is vernoemd naar het sterrenbeeld Perseus, omdat de vallende sterren daar vandaan lijken te komen. In deze periode bereikt de meteorenregen doorgaans een hoogtepunt.
De beste omstandigheden
Daarnaast spelen ook de lokale omstandigheden een rol. In België bleek het 2e deel van de nacht het beste moment om te kijken. Rond 3, 4 of 5 uur 's nachts, al kan de opkomende zon roet in het eten gooien wanneer het te laat wordt.
Wat is het verschil tussen meteoren, meteorieten en meteoroïden?
Een meteorenzwerm bestaat uit meteoroïden, kleine lichamen van een zandkorrel tot een meter groot die door de ruimte zweven. Kleinere deeltjes die minder dan een gram wegen, heten micrometeoroïden. Lichamen die groot genoeg zijn om van op aarde met een telescoop te zien zonder dat ze in de dampkring terechtkomen, heten planetoïden of asteroïden.
Een meteoor of vallende ster is een helder lichtspoor aan de hemel veroorzaakt door een meteoroïde die in de dampkring terechtkomt. Een grote meteoor die zo helder is als de volle maan heet ook wel een bolide, zeker als die in de atmosfeer ontploft.
Een meteoriet is een (meestal grote) meteoroïde die in de dampkring niet helemaal is uiteengevallen en opgebrand en dus op aarde is terechtgekomen.
Kijken is een kunst
De beste manier om vallende sterren te spotten is volgens Philippe Mollet van volkssterrenwacht MIRA een donkere plek opzoeken, zodat je zo weinig mogelijk last hebt van lichthinder. Geef je ogen bovendien even de tijd om te wennen aan het donker en kijk tijdens dus niet op je smartphone met fel licht. "Kies ook voor een locatie met vrij uitzicht: als er bomen of gebouwen in de weg staan, kan je meteoren missen", aldus Mollet.
"Je bent best ook niet te ambitieus. Na 20 minuten of een half uur waarnemen, is je concentratie toch een beetje weg. Dan raden wij aan om even een tas koffie te drinken of een hapje te eten, om daarna weer 20 minuten tot een halfuur naar de hemel te kijken."
