Ieper plant volksfeest met extra groot scherm: "We schreeuwen Belgian Cats morgen naar brons!"

In het Ieperse sportcentrum ging het dak eraf toen Emma Meesseman gisterenavond de verlossende driepunter scoorde die de verlengingen afdwong. Papa Gil Meesseman in het publiek kreeg felicitaties en schouderklopjes. Dankzij Emma lag de finale plots weer binnen handbereik: "Ik dacht dat het nog kon lukken."

Maar het mocht niet zijn. "Het scheelde niet veel hé", reageerde Gil Meesseman. "Het hing echt aan een zijden draadje. Net niet... Het was een emotionele avond. Ik ben ontgoocheld, maar ook fier. Ieperlingen kwamen me zeggen dat onze familie veel betekend heeft voor het Ieperse basketbal. Een boodschap voor mijn dochter? Rustig blijven, bezinnen en kijken wat beter kan. We moeten Emma proberen gunstig te beïnvloeden. Ze moet blijven genieten en beseffen dat we fier zijn. Hopelijk halen we morgen nog brons."

Alle wedstrijden van de Belgian Cats waren al te volgen op de schermen in de cafetaria van het sportcentrum. Maar voor de halve finale van gisterenavond werd voor het eerst ook een scherm voorzien in de inkomhal, om de vele supporters een plaats te bieden. "Ik verwachtte weer veel volk, maar zoveel? Dat maakte ik hier nog niet mee voor de Cats", zegt Gil. 

Morgen komt er nog een extra scherm, op een speciale plek: buiten aan het sportcentrum, bij de gevel waar Emma op geschilderd is. "Dat was sowieso het plan, ongeacht de uitslag tegen Frankrijk", zegt schepen Diego Desmadryl (Open Ieper).

Het wordt een groot scherm, van 5,5 op 3 meter. "De parking wordt afgesloten om voldoende plaats te maken voor het publiek, dat er onze Cats naar brons zal schreeuwen. Geen medaille zou een grote ontgoocheling zijn, maar laat ons de geleverde prestaties niet onderschatten: een eerste halve finale en dan nog zeer nipt verloren. Als stad kunnen we alleen maar trots zijn. De Cats zullen er alles aan doen om nog olympisch eremetaal te halen en de supporters ook."

"In Ieper leven de prestaties van de Belgian Cats meer dan elders, omdat de roots van de nationale ploeg in onze stad liggen", zegt een trotse supporter. "Op deze Spelen is Emma weer ons uithangbord en Elise Ramette is volledig ontbolsterd.” 

“We hadden de halve finale in handen en moesten gewonnen hebben, dus ja, ik ben ontgoocheld”, zegt Francis Devick, supporter van het eerste uur. “Toch heb ik de papa van Emma al proficiat gewenst. Het goede gevoel overheerst en het brons is van ons. Dat kan niet anders, we verdienen het."

"Bovendien zal het supporterspubliek in Parijs morgen weer overwegend Belgisch zijn, wat tegen Frankrijk niet het geval was. Daar trekken de speelsters zich aan op. In het Iepers sportcentrum was vrijdagavond veel volk en ik verwacht zondag meer dan dubbel zoveel mensen. De Cats hebben de harten van heel het land veroverd.”