"Wat heeft je doen glimlachen?" In Diest helpen 'Babbelbanken' inwoners om contact te leggen

'Wat heeft je doen glimlachen?', 'Wat is je lievelingsfilm?', 'Waar heb jij de laatste tijd deugd van gehad?': het zijn enkele van de vragen die de inwoners van Diest voortaan aan elkaar kunnen stellen als ze een 'Babbelbank' tegenkomen.

"De banken zijn verspreid over de hele gemeente en de deelgemeenten. De bedoeling is dat mensen elkaar ontmoeten en in gesprek gaan. Net als op elke date is een openingszin of -vraag dan essentieel", vertelt schepen van Welzijn en Senioren Monique De Dobbeleer (Doe Diest Schitteren).

Het sociaal contact is maar een van de doelen die de banken hebben. "We willen er met de 'Babbelbanken' ook voor zorgen dat senioren of mensen die slecht ter been zijn, sneller buiten komen. Als je weet dat er een rustbakje is tussen je huis en je bestemming, dan is de stap kleiner om naar die bestemming te trekken en dus buiten te komen", vertelt De Dobbeleer.

De banken staan op strategische locaties in Diest. De plekken werden samen met de seniorenraad uitgekozen. "We hebben een rondvraag gedaan bij de seniorenverenigingen om te weten te komen waar de mensen elkaar vooral tegenkomen", zegt Jan Vanheukelom van de seniorenraad. "Op die plekken staan nu bankjes, waardoor mensen op die cruciale punten een plek hebben om even op adem te komen én onder de mensen te zijn", vertelt Vanheukelom. 

"Het is zo belangrijk dat iedereen beweegt en sociaal contact heeft. Alleen in je zetel zitten is slecht en dat proberen we met deze banken te bestrijden. Ik ben zelf ook grote fan van dit project", aldus Vanheukelom.

De 10 'Babbelbanken' gaan zeker nog vergezeld worden van nieuwe exemplaren. De gemeente roept inwoners die er graag ook eentje in hun beurt willen op om een aanvraag te doen. "Het duurt op dit moment een 6 tot 8 weken om een bankje te plaatsen. Het duurt dus helemaal niet zo lang voor je van je eigen rust- en ontmoetingsplek in je buurt kan genieten", sluit schepen De Dobbeleer af.