Het risico om te sterven in een vliegtuigongeluk is sinds het einde van de jaren zestig elk decennium gehalveerd. Dat blijkt uit een studie van het Massachusetts Institute of Technology (MIT). De kans om vandaag de dag te sterven in een vliegtuigongeluk is 40 keer zo laag als in de jaren zestig.
Tussen 2018 en 2022, de meest recente onderzochte periode, stierf wereldwijd één op de 13,7 miljoen passagiers van commerciële vluchten. Tussen 2008 en 2017 was dat nog één op 7,9 miljoen. Tussen 1968 en 1977 stierf één op 350.000 passagiers, terwijl dat in het volgende decennium één op 750.000 was. Tussen 1988 en 1997 viel één sterfgeval per 1,3 miljoen passagiers. Dit daalde naar één op 2,7 miljoen tussen 1998 en 2007.
“De veiligheid van de luchtvaart wordt voortdurend verbeterd,” zegt Arnold Barnett, een van de auteurs van de studie, in een persbericht. “Je zou kunnen denken dat er een onherleidbaar risiconiveau is waar we niet onder kunnen komen, en toch blijft de kans om te sterven tijdens een vliegreis jaarlijks met ongeveer 7 procent dalen, en elke tien jaar met een factor twee”, voegt de onderzoeker toe.
De dalende sterftecijfers zijn volgens IATA, de mondiale handelsorganisatie die de luchtvaartindustrie vertegenwoordigt, het gevolg van verbeteringen in luchtvaartveiligheid en luchtverkeersbeheer. IATA stelt dat, als een passagier elke dag een vlucht zou nemen, die gemiddeld pas na 103.239 jaar een fataal ongeluk zou meemaken.
103.239 jaar vliegen
Hoewel de wereldwijde cijfers een rooskleurig beeld geven, zijn er nog altijd grote verschillen tussen landen. Tijdens de studie werden landen ingedeeld in drie categorieën. In de Verenigde Staten, de EU-lidstaten, Australië, Japan, China, Noorwegen, Zwitserland, het Verenigd Koninkrijk, Canada, Israël, en Nieuw-Zeeland is het luchtvervoer het veiligst.
De tweede categorie omvat Bahrein, Bosnië, Brazilië, Brunei, Chili, Hongkong, India, Jordanië, Koeweit, Maleisië, Mexico, de Filipijnen, Qatar, Singapore, Zuid-Afrika, Zuid-Korea, Taiwan, Turkije, en de Verenigde Arabische Emiraten. In deze categorie is het risico op een vliegtuigongeluk iets groter.
Passagiers uit landen buiten deze twee groepen lopen het hoogste risico, met name in armere en minder ontwikkelde landen. In deze landen is de kans om bij een vliegtuigongeluk te sterven 36,5 keer zo groot als in de veiligste landen, wat vergelijkbaar is met het wereldwijde risiconiveau uit de jaren zestig.
Een kanttekening hierbij is dat het aantal sterfgevallen ook in deze landen elk decennium daalt. Tussen 2018 en 2022 is het aantal sterfgevallen per miljoen passagiers gehalveerd.
