Johan is al 30 jaar vrijwilliger bij Dodentocht in Opwijk: "We wachten heel de nacht vermoeide wandelaars op"

Het is dit jaar de 55ste editie van de 100 kilometer lange Dodentocht. "Het zal slopend zijn, want er is zonnig en warm weer voorspeld. Daarom zijn wij er natuurlijk, de vrijwilligers van de controleposten. We zorgen ervoor dat de deelnemers even kunnen rusten en wat te drinken en te eten krijgen. Wie dat wil, kan zelfs een warme maaltijd bestellen", vertelt Van Kerckhoven. "Het is ondertussen echt een passie geworden."

De controlepost in Opwijk wordt in goede banen geleid door 46 vrijwilligers die de hele nacht in de weer zijn. Wanneer ze er aankomen, hebben de wandelaars al zo'n 54 kilometer gewandeld. Ze zitten dan in de helft van hun tocht. "Als postverantwoordelijke zorg ik ervoor dat er ieder jaar genoeg helpende handen zijn. Dat gaat altijd vlot. Er bieden zich in aanloop naar de Dodentocht vaak nog vrijwilligers aan", zegt Van Kerckhoven.

Heel wat van die vrijwilligers komen net als Johan jaar na jaar terug, maar af en toe bieden ook nieuwe gezichten zich aan. "Mensen zeggen achteraf altijd dat ze de sfeer zo leuk vonden. Daarom komen velen het jaar nadien opnieuw helpen."

Johan heeft zelfs al een paar jaar 2 Nederlanders en een Duitser in z'n vrijwilligersteam. "Zij vinden het gewoon heel fijn om de wandelaars aan te moedigen en ervoor te zorgen dat ze weer wat krachten opdoen."