"Kwart van jonge geiten gestorven": blauwtongvirus treft ook herder Brecht uit Herent

Bij de geiten van Laukens kan het blauwtongvirus heel snel voor dodelijke slachtoffers zorgen. "Vooral de geitenlammeren kunnen een dag nadat ze symptomen vertonen, al sterven. Bij hen is het dus heel accuut. Ze hebben ook die opgeblazen koppen en ogen die dichtgaan."

De herder had alleen zijn schapen gevaccineerd tegen het virus en niet zijn geiten. "Bij de geiten zou het ziektebeeld minder erg zijn", zegt Laukens. "Maar ondertussen ben ik een kwart van mijn jonge geiten kwijt en zijn er maar 2 of 3 slachtoffers gevallen onder de schapen."

Toch vertoonde zo'n 70% van zijn schapen wel symptomen van het blauwtongvirus. "Maar de meeste schapen zijn dus genezen. Het belangrijkste bij schapen is dat je ze afgekoeld krijgt, want zij maken koorts door het virus."

"We geven ze daarom geen ruw voer, maar jong gras te eten. Zo moeten ze minder inspanningen doen. We zorgen ook voor schaduw en veel water en we geven hen wilgenblad te eten, want daarin zit een natuurlijke pijnstiller. Dat zijn de trucjes die we gebruiken voor zieke schapen."

Volgens Laukens is er maar weinig te doen aan de ziekte. "We proberen de pijn te stillen, maar voor de rest moeten we er gewoon door. Als een dier bijkomstige symptomen vertoont, kunnen we antibiotica inspuiten, maar dat doen we alleen bij zware longproblemen of andere grote problemen."

Laukens doet aan natuurbegrazing met zijn dieren. Zo laat hij zijn schapen bijvoorbeeld grazen op de bermen rond de luchthaven van Zaventem. Dat brengt volgens de herder extra risico's met zich mee, waardoor dieren sneller het slachtoffer kunnen worden van ziektes als het blauwtongvirus. "Wie aan natuurbegrazing doet, mag de dieren relatief weinig ontwormen. Een hogere wormendruk kan zorgen voor een lagere weerstand, waardoor dieren sneller ziek worden", zegt Laukens.