Muhammad Yunus, Nobelprijswinnaar en bekend als 'de bankier van de armen', heeft de eed afgelegd als premier van Bangladesh. Hij gaat een nieuwe interim-regering leiden die de rust moet doen terugkeren na de wekenlange studentenprotesten.
Hoop op stabiliteit in Bangladesh: "bankier van de armen" Muhammad Yunus legt eed af als premier
Emilie Joubert
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Maandag ontvluchtte voormalig Bengaals premier Sheikh Hasina het land. Ze nam ontslag na weken van massale en bloederige studentenprotesten tegen het autoritaire beleid van de regering.
Na het vertrek van Hasina werd ook het parlement ontbonden en zo ontstond een machtsvacuüm in Bangladesh. Om een verdere escalatie van geweld en anarchie te vermijden was dus nood aan een vlotte overgang.
Enter: Muhammad Yunus. De 84-jarige Nobelprijswinnaar werd na overleg door militaire officiers, burgerlijke leiders en studenten genomineerd als leider van een tijdelijke regering.
Hij kwam vandaag aan in Bangladesh. De generaal van het leger en enkele studenten stonden klaar om Yunus te verwelkomen op de internationale vlieghaven. Vanavond legde hij de eed af in aanwezigheid van de Bengaalse president, Mohammed Shahabuddin.
Economie en microkrediet als pad naar vrede
Yunus groeide op in Chittagong, een grote havenstad van Bangladesh. Hij studeerde economie en kreeg een beurs om te doctoreren aan de prestigieuze Vanderbilt universiteit in de Verenigde Staten. Zijn studiekeuze zou niet alleen een grote invloed hebben op zijn eigen carrière, maar ook op de armoede - en vrede - in Bangladesh.
In 1972 keerde Yunus terug naar zijn thuisland om er les te geven, maar toen sloeg het noodlot toe. In 1974 brak een grote hongersnood uit in Bangladesh. Honderdduizenden mensen stierven door ondervoeding en ziektes. De armoede in het land bereikte nieuwe dieptepunten.
"Ik wou iets concreets doen om de mensen rond mij te helpen."
De crisis betekende een sleutelmoment in Yunus' leven. "Ik vond het moeilijk om strakke economische theorieën uit te leggen in de klas, terwijl de honger en armoede wreed om zich heen sloegen. Ik wilde iets concreets doen om de mensen rond mij te helpen."
Daarom richtte hij de Grameen Bank op, waarmee Yunus kleinschalige leningen aanbood aan de armste bevolking van het land. Al snel groeide Grameen Bank uit tot een wereldleider in het verminderen van armoede door microkredieten. In 2006 ontving Yunus hiervoor de Nobelprijs voor de Vrede.
Een woelige relatie met het Bengaalse regime
Door de jaren heen bleef Yunus niet onbesproken. Hij had regelmatig meerdere rechtszaken aan zijn been. Volgens zijn aanhangers werd hij onterecht geviseerd door de Bengaalse overheid.
Voormalig premier Hasina noemde hem een "bloedzuiger van de armen", omdat hij te hoge rentes zou vragen op zijn leningen. Yunus wees de beschuldiging af en verklaarde aan de Amerikaanse nieuwszender CNN dat Grameen Bank niet gericht is op winst, enkel op het versterken van de minderbedeelden.
Onder het regime van Hasina was er dan ook weinig ruimte voor kritiek of oppositie. Nu ze gevlucht is, hebben de betogers hoop op een constructiever en eerlijker beleid.
"Focussen op heropbouw"
Zelf was Yunus tot gisteren in Parijs. Voor hij op het vliegtuig stapte, feliciteerde hij de studenten en veroordeelde hij het vandalisme dat volgde na het vertrek van de gevluchte premier. "Jullie hebben Bangladesh een kans op vrede gegeven. Laten we nu allemaal kalm en vredevol blijven. Geweld is onze grootste vijand. We moeten al onze aandacht richten op de heropbouw van het land."
Hij deelde al mee dat het nog te vroeg is om te beslissen wanneer er nieuwe verkiezingen gehouden worden: "Ik kijk er naar uit om naar huis te gaan en orde te scheppen in de chaos. We moeten onderzoeken wat er precies gebeurt en hoe we onszelf kunnen herorganiseren."
