Trappistinnen in Brecht verbouwen zelf mee aan duurzamere abdij

De trappistinnenabdij van Brecht, officieel de Abdij van Onze-Lieve-Vrouw van Nazareth, is gebouwd in het begin van de jaren 50 van de vorige eeuw. Er werd toen plaats voorzien voor zo'n 80 trappistinnen. Op dit moment zijn er maar 21 zusters, waaronder 4 jonge vrouwen die nog met hun vorming bezig zijn. Er staan dus veel ruimtes leeg en de kosten voor energie liepen op.

Toch hebben de zusters besloten om te blijven. "We zijn gehecht aan deze mooie, rustige plek", zegt de abdis, zuster Katharina. "Onze abdij ligt midden in de Brechtse heide, het op een na grootste beschermde natuurgebied in Antwerpen. Een heel unieke plaats dus. We waren het er snel over eens: we blijven." 

Maar ze beseften ook dat er dan grondige renovaties nodig zijn. Er wordt geothermie geïnstalleerd met warmtepompen, dubbele beglazing, plafondverwarming, isolatie en zonnepanelen. Eerst worden de ruimtes van de abdijgemeenschap aangepakt, daarna de kerk en tot slot het gastenhuis. De woon- en gastenverblijven worden ook meer gecentreerd. Het gastenhuis is nu nog verspreid over 3 vleugels. Over een drietal jaar zouden de werken klaar moeten zijn.

"In lijn met de pauselijke encycliek 'Laudato Si' willen we onze ecologische voetafdruk verminderen. We willen deze abdij en datgene waarvoor ze staat een toekomst geven. In de huidige samenleving, waarin het kerk-zijn verdampt, is een abdij meer dan ooit relevant. Er is namelijk een grote nood aan stilteplekken, plaatsen voor gebed en bezinning. Het geeft een nieuw elan aan onze gemeenschap."

Om de kosten te drukken, helpen de zusters ook zelf mee waar ze kunnen. Ook de werklieden van de abdij voeren bepaalde werken uit. Voor de meer complexe klussen komen professionele bouwvakkers. 

Het merendeel van de verbouwing financieren de zusters met hun eigen spaargeld en met de verkoop van hun bekende zeep, verzorgingsproducten en badlinnen. Ze hopen ook op steun van een aantal religieuze congregaties, abdijen en sympathisanten. Ook de opbrengst van hun traditionele zomerwinkelweekend, dit jaar op 9, 10 en 11 augustus, gaat integraal naar de verbouwingswerken.

Tijdens dat zomerevenement is de abdij open voor het publiek van 10 tot 17 uur. Iedereen kan er kennismaken met de zusters en het leven in de abdij. Je kan er ook de plannen van de verbouwingswerken inzien. Je kan er ook genieten van een trappist of een boterham met kaas van de nabijgelegen trappistenabdij van Westmalle.