Werkzaamheden gestart voor deel van fietssnelweg Kolenspoor tussen Genk en As: "Ook aandacht voor verkeersveiligheid en natuur"

Op de industriezone Genk-Noord aan het distributiecentrum van Ikea zijn de werkzaamheden gestart voor een eerste deel van de fietssnelweg F75 Kolenspoor. Het deel dat nu al nu start is 12,5 kilometer lang en zal via Driehoeven en Zwartberg naar het stadion van KRC Genk, langs de site van Thor Park en de Klaverberg naar het station van As lopen. Het gaat om een geasfalteerd fietspad van 4 meter breed.

Beginnen met het deeltracé tussen Genk en As was een doelbewuste keuze. "Tussen Genk en As was er een grote missing link in het fietssnelwegennetwerk", legt Vlaams minister van Mobiliteit Lydia Peeters (Open VLD) uit. Bij de aanleg is er ook gedacht aan de veiligheid. "Er zijn een aantal fietstunnels voorzien om te zorgen dat de fietser snel van het ene naar het andere punt kan gaan." 

"Na de realisatie zal het Maasland functioneel ontsloten zijn richting Midden-Limburg", zegt Limburgs gedeputeerde van Mobiliteit Bert Lambrechts (N-VA). "Vanuit As zijn er verbindingen met Dilsen-Stokkem, Maaseik (F751) en Maasmechelen (F75)."

"In Genk is er een aantakking richting Tongeren (F76) en Hasselt (F701), maar de fietssnelweg loopt ook verder richting Zonhoven en Houthalen-Helchteren", gaat Lambrechts verder. "Van daaruit kun je dan weer verder naar Noord- en West-Limburg."

Het stadsbestuur van Genk heeft vorige week ook nog een vergunning aangevraagd voor de aanleg van een fietstunnel. "De provincie zal een fietstunnel aanleggen op het kruispunt van de Hermeslaan en de Hengelhoefstraat, het kruispunt aan het Bruno Service Station, om de verbinding te maken richting de F76 met de F75", legt de Genkse burgemeester Wim Dries (CD&V) uit.

"Een ander gevaarlijk punt is het kruispunt van de Hengelhoefstraat en de Transportlaan aan de andere kant van het spoor", gaat Dries verder. "Daar zal stad Genk ook een tunnel voorzien, zodat je heel veilig vanuit Houthalen-Oost via de Transportlaan en de Hermeslaan kan fietsen zonder dat er nog een kruising is met het vrachtverkeer. Meer dan 10 jaar geleden hebben we daar een dodelijk ongeval gehad en dat willen we natuurlijk in de toekomst absoluut vermijden."

De werken zullen na 1 jaar klaar zijn. Tijdens de werken wordt het verkeer omgeleid tussen de Hengelhoefstraat en de Hermeslaan. De aanleg van de eerste 12,5 kilometer van de fietssnelweg Kolenspoor tussen Genk en As kost 11 miljoen euro. De helft daarvan wordt betaald door de Vlaamse overheid, de andere helft door het provinciebestuur.

Een 5e van het bedrag gaat naar ecologische maatregelen. Onder de fietssnelweg zullen bijvoorbeeld tunnels worden aangelegd voor amfibieën, reptielen en zoogdieren. Aan de Klaverberg wordt zelfs een schapentunnel voorzien. De fietssnelweg zal verlicht zijn, maar de verlichting is ook vleermuisvriendelijk, want ze kan 's nachts gedimd worden.

De fietssnelweg Kolenspoor is een functionele fietsroute van in totaal 77 kilometer lang, die de lokale Limburgse mijngemeenten met elkaar verbindt. Voor een eerste deel ervan zijn de werken nu gestart.