Keuzestress voor Pukkelpop met meer dan 200 acts? Michèle Cuvelier onthult haar persoonlijke favorieten

Pukkelpop is voor Pommelien Thijs hét moment van haar festivalzomer. Ze opent op zondag om 12.30 uur de Main Stage en lokt waarschijnlijk ongezien vroeg een massa volk naar het festivalterrein. "Pommelien is de perfecte vrouw op het perfecte moment. Ze is een frisse keuze en je voelt dat er een momentum is rond haar op Pukkelpop", zegt Cuvelier.

"Het wordt zowel de show van haar carrière, als de show van het festival en ik denk ook van de hele zomer. Ik koester hoge verwachtingen en verwacht veel blije gezichten en grote emoties in het publiek. Het wordt de show waarover nagepraat zal worden en waar je bij geweest wil zijn, ook al ben je niet per se fan van haar."

"Aan het hoofdpodium in Kiewit kan er rond een jonge artiest die de hype is van het moment iets bijzonders ontstaan. Joost Klein en Billie Eilish hebben in 2019 allebei iets unieks teweeggebracht. Door de perfecte samenloop van omstandigheden, timing en alles waar Pommelien voor staat, gaat ze daar een bijzonder hoofdstuk in de Pukkelpopgeschiedenis schrijven."

Met Fred again.., Charlotte de Witte en Royal Blood ter vervanging van Queens of the Stone Age op zondagavond programmeert Pukkelpop 2 elektronische acts en een gitaarband bovenaan de affiche op het hoofdpodium. "Brute pech voor het festival dat ze 2 jaar op rij een van hun headliners kwijtraken om medische redenen. (Florence and The Machine werd vorig jaar vervangen door de Belgische band Balthazar, red.)"

"Er zijn weinig rockbands van het kaliber van Queens of the Stone Age. Royal Blood heeft op Rock Werchter bewezen dat ze weten hoe ze een Main Stage moeten aanpakken. Al zal niemand ontkennen dat ze geen ultieme headliner zijn, maar Pukkelpop had allicht weinig keuze binnen de gitaaracts."

"Ik mis persoonlijk nog een uitschieter, een spannende 'hete' naam in het kaliber van Charli XCX, Sabrina Carpenter of Chappell Roan. Maar los daarvan blijft het een sterke, diverse affiche van pop over rock tot techno en metal."

Eerste headliner Fred again.. staat met stip aangeduid in de agenda van Cuvelier, na haar eerste festivaluitzending op VRT Canvas. "Het wordt een gekkenhuis, als je weet hoe hard hij de planken vloer in The Barn op Rock Werchter heeft laten daveren vorig jaar. Het blijft ongelofelijk hoe hij tijdens de coronacrisis zo snel en zo hard is gegroeid. Een plek op een openluchtpodium is een logische en terechte volgende stap voor hem."

Zeker is dat Fred again.. nieuwe muziek meebrengt naar Pukkelpop en misschien ook wel enkele gasten. "Met Romy van The xx en Joy Anonymous staan er vrijdagavond 2 bevriende artiesten op Pukkelpop, dus het zou me niet verbazen dat die even langskomen. Ik ben benieuwd of zijn nieuwe muziek overeind blijft tussen de bangers die we al kennen. Zijn 3 platen zijn allemaal tijdsdocumenten, dus hij heeft de lat voor zichzelf hoog gelegd."

Na Fred again.. is het op zaterdagavond aan onze Belgische technokoningin Charlotte de Witte om de Main Stage af te sluiten. Ze paste dit jaar voor Tomorrowland dus het wordt haar eerste festival in eigen land, 2 jaar nadat haar Mainstageshow op Pukkelpop werd ontsierd door technische problemen.

"Charlotte is op het toppunt van haar carrière, dus ze zal maar al te graag het beste van zichzelf geven in Kiewit. Het wordt zeker qua gevoel een 'goedmaakshow', maar los van die psychologische lading hoort ze gewoon thuis op het grootste podium van Pukkelpop. Ik verwacht veel grinta en energie."

Via sociale media is Charlotte de Witte al enkele dagen aan het teasen dat ze van haar Pukkelpop-set iets bijzonders wil maken. Misschien nodigt ze collega Amelie Lens uit? Beide techno-dj's hebben zonder verdere uitleg een gelijkaardige foto van elkaar gedeeld op Instagram. Of dit een samenwerking op Pukkelpop of elders inluidt, zal moeten blijken.

Traditioneel programmeert Pukkelpop veel Belgische artiesten. Opvallende namen: Coely die maar een handvol festivals speelt en Sylvie Kreusch die nieuwe muziek komt voorstellen.

"Sylvie heeft Portland-zangeres Nina Kortekaas opgenomen in haar band, dus Nina speelt 2 keer op Pukkelpop dit jaar", weet Cuvelier. Met techno-dj Amber Broos, Brusselse hiphopband STIKSTOF en gevestigde waarde Soulwax is er volgens Cuvelier "veel vakmanschap" geprogrammeerd.

TikTok-fenomeen Berre krijgt amper 2 jaar na zijn debuut op Pukkelpop een plek op de Mainstage. "Heel benieuwd hoe hij zijn show gaat invullen. Als Belgen hebben we een zwak voor artiesten die een gevoelige snaar kunnen raken en daar slaagt Berre wonderwel in."

Tegenover de zachtheid van Berre staat de hardheid van metalband Amenra, op zaterdag in de Marquee. "Op Rock Werchter vorig jaar hebben ze bewezen dat ze zich perfect thuis voelen op een popfestival. Blij dat ze de kans krijgen om hun eigen sfeer te creëren in de grootste tent op Pukkelpop. Het wordt een beklijvende show die door merg en been gaat."

Pukkelpop organiseert graag een verrassing op zaterdagmiddag, om festivalgangers letterlijk vroeg uit hun tent te lokken. Na Clouseau als Finse gemaskerde band Tarkastaja vorig jaar en Willy Sommers enkele jaren geleden opent het mysterieuze 'The Atomic Orchestra' zaterdagmiddag de Marquee.

Een orkest dat versterking krijgt van grote namen uit de Belgische muziekwereld en een jonge muzikant die – jawel – de handpan bespeelt, is niet eens de meest opvallende act. Dat is Kabin Crew, een mysterieus project voor Ierse kinderen jonger dan 12 jaar. Behalve hun online hit 'The spark' is er weinig bekend over hen. "Geen idee wat we mogen verwachten, maar het is typisch Pukkelpop om zo’n act toch te programmeren en te zien wat het geeft."

Wel alom bekend: het Nederlandse trio Goldband, dat zijn enige festivalshow in ons land op Pukkelpop speelt. "Ze trekken de hype door voor de derde zomer op rij. Ook al brengen ze nieuwe muziek mee: hun succesrecept is gekend, dus dat wordt gegarandeerd een feestje."

Voor wie houdt van meezingers is de comeback van de Britse girlsband Sugababes goed nieuws. "Ze bewijzen dat de female pop uit de jaren 0 in de lift zit en dat degelijke popnummers decennialang overeind blijven. Een mix van charme, nostalgie en meezingers scoort altijd op festivals. Vrouwen zijn dit jaar uitgesproken dominant in de popmuziek, van Taylor Swift over Beyoncé tot Billie Eilish. Fijn dat de popqueens van 20 jaar geleden op die golf meesurfen."

Met het Amerikaanse improvisatiefenomeen Marc Rebillet aka 'Loop daddy' staat volgens Cuvelier ook een artiest op Pukkelpop die het typische festivalgevoel belichaamt. "Hij is een intrigerende man, die ontploft van de levensvreugde en energie. Doordat zijn shows volledig geïmproviseerd zijn, biedt hij een chaotische totaalbeleving waar je bij wil zijn. Dat is waar festivals om draaien: iets unieks meemaken en volledig in dat moment zijn, met de mensen rondom je."