Door de opkomst van een parasitaire platworm zal het risico op de tropische infectieziekte schistosomiase in de loop van de eeuw sterk stijgen. Dat blijkt uit onderzoek van de KU Leuven. Oorzaak is de klimaatverandering: daardoor kunnen zoetwaterslakken, die de parasiet overdragen, beter overleven in verschillende Zuid-Europese landen.
KU Leuven waarschuwt voor opkomst tropische parasiet in Zuid-Europa: risico op infectieziekte voor zwemmers in zoetwater
Schistosomiase is een tropische ziekte die veroorzaakt wordt door parasitaire platwormen, die worden overgedragen door zoetwaterslakken. Het is na malaria de meest voorkomende infectieziekte, met jaarlijks meer dan 200 miljoen besmettingen wereldwijd.
Mensen kunnen geïnfecteerd raken door in besmet zoetwater te zwemmen, zoals rivieren, vijvers en meren. "Je hoeft dus niet van het water te drinken om besmet te raken. De parasiet leeft vrij in besmet water en boort zich door de huid", zegt onderzoeker Tim Maes (KU Leuven).
Typische symptomen zijn huiduitslag, bloedarmoede, hevige buikpijn en bloed in de urine of stoelgang. Onbehandeld kan de ziekte ook leiden tot onvruchtbaarheid, blaaskanker, leverfibrose of groei- en leerachterstand bij jonge kinderen.
"Er zijn heel weinig dodelijke slachtoffers, het is geen levensgevaarlijke ziekte. Maar het kan wel een heel grote impact hebben op het leven van een besmette persoon. Gelukkig is de ziekte makkelijk te behandelen met sterke medicatie met veel bijwerkingen. Een preventief vaccin is er helaas niet."
Risico voor toeristen
"De parasiet heeft twee dingen nodig om zich voort te planten: een zoetwaterslak als gastheer en een mens", zegt Maes. "De zoetwaterslak komt nu al voor in Zuid-Spanje en op Corsica, maar kan door de klimaatverandering verder naar het noorden migreren."
"In de toekomst wordt de helft van Spanje, Portugal, Zuid-Frankrijk, Italië en Griekenland heel geschikt voor de parasiet. Belgische toeristen lopen daar dan risico op besmetting en kunnen de parasiet meenemen naar België."
"In België komt de parasiet nog niet voor en blijft het risico beperkt", zegt Maes. Toch raden de onderzoekers aan om op vakantie ofwel niet in open water te zwemmen, ofwel goed na te denken over waar je dat doet. "Het is natuurlijk verleidelijk om bij 35 graden te gaan zwemmen, maar wees nadien dan waakzaam voor de symptomen."
