Steeds meer luchtvaartmaatschappijen schrappen vluchten naar Midden-Oosten: "Vervelend voor reiziger, dure zaak voor maatschappij"

Al zeker tot 12 augustus zullen er geen toestellen van Lufthansa Group (waar Brussels Airlines toe behoort, red.) meer landen in Tel Aviv. Een bestemming die anders nochtans 5 keer per week wordt aangedaan. KLM doet hetzelfde, meteen tot 26 oktober. Volgens een woordvoerder zal er ook niet over Israël, Iran en Irak worden gevlogen.

Ook Air France en Transavia France schorten hun vluchten richting het Midden-Oosten op. "Vanwege de geopolitieke situatie in Libanon" zullen er tot en met 8 augustus geen vluchten meer naar Beiroet gaan.

Steeds meer luchtvaartmaatschappijen lijken de regio dus te mijden. Het is nochtans geen onbelangrijke markt, vertelt ook transporteconoom Wouter Dewulf (Universiteit Antwerpen). "Het is vooral een belangrijke regio om over te vliegen als men van Europa richting Azië wil. Over Rusland vliegen kan tegenwoordig ook al niet meer, dus voor alle routes die over Turkije lopen en dan verder richting India en China gaan, is de impact significant." 

Luchtruimen en luchthavens mijden: dat betekent dat er nieuwe routes moeten gezocht worden. Wat zigzaggen dus, of meteen in een grote boog rondvliegen. "Het is niet onmogelijk", vertelt Dewulf. "Maar er kan dan wel wat vliegtijd bijkomen. Da's vervelend voor de reiziger, maar het is vooral ook een dure zaak voor de luchtvaartmaatschappij. 1 of 2 uur meer vliegen kan al snel enkele tienduizenden euro’s meer kosten." 

Een grote ingreep in de vlucht- en kostenplanningen dus, en toch maken veel luchtvaartmaatschappijen de beslissing helemaal uit eigen overtuiging. "De European Aviation Safety Agency kan beperkingen opleggen, en zo verbieden om nog over een bepaald gebied of onder een bepaalde hoogte te vliegen. Maar dat is hier nog niet het geval, je mag gewoon nog steeds over het Midden-Oosten vliegen. Luchtvaartmaatschappijen zoals Emirates of Qatar Airways doen dat bijvoorbeeld nog steeds."

De luchtvaartmaatschappijen hanteren dus strengere maatregelen dan strikt genomen moet. Vaak is dat uit veiligheidsoverwegingen. "Vroeger waren luchtafweerraketten ook geen probleem voor commerciële vluchten, maar sinds het ongeluk met het toestel van Malaysian Airlines (in 2014 werd een passagiersvlucht neergeschoten, red.) zijn maatschappijen wel voorzichtiger geworden. Ze vinden het toch te veel risico, ook al is de kans dat er iets gebeurt echt heel klein." 

Wat misschien ook meespeelt: raken de vluchten naar het Midden-Oosten überhaupt nog gevuld? "Het is niet ondenkbaar dat er in deze huidige situatie niet veel mensen naar Beiroet of Tel Aviv willen vliegen, tenzij strikt noodzakelijk", beaamt Dewulf. "Vermoedelijk zitten die vliegtuigen minder vol, of annuleren veel mensen hun vlucht. Dus het is goed mogelijk dat hier ook commerciële redenen meespelen."