Een rechter in Washington heeft techbedrijf Google veroordeeld omdat het de concurrentie verstoort. De rechter verwees naar de miljarden die Google betaalt aan bedrijven als Apple om de zoekmachine als standaard in te stellen. Een straf wordt later vastgelegd, maar Google zegt al dat het in beroep gaat.
"Google is een monopolist": Amerikaanse rechter veroordeelt zoekmachine omdat ze markt verstoort
Tobias Santens
Gepubliceerd:
"De rechtbank komt tot de volgende conclusie: Google is een monopolist en gedraagt zich ook zo om zijn monopolie te behouden", oordeelde de Amerikaanse rechter onomwonden. Google vertegenwoordigt maar liefst 90 procent van de online zoekmarkt en zelfs 95 procent op smartphones in de Verenigde Staten.
Het bedrijf zou z'n machtspositie hebben gebruikt om de concurrentie te verstoren. Dat deed het bedrijf door miljarden te betalen aan bijvoorbeeld Apple, om Google in te stellen als standaardzoekmachine in de Safari-browser op iPhones. Alleen al in 2021 betaalde Google 26,3 miljard dollar (vandaag 24 miljard euro) om als standaard te worden ingesteld op smartphones en in browsers.
Google verstoort concurrentie
Zulke praktijken vormen een schending van de Sherman Act, wetgeving die de concurrentie in de VS regelt. Een andere zoekmachine die beter werkt dan Google, zou "alleen kunnen concurreren als ze bereid zou zijn om partners meer dan miljarden dollars te betalen", zei de rechter.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie en tientallen federale staten hadden de rechtszaak aangespannen tegen Google. Die startte nog onder voormalig president Donald Trump, maar werd verdergezet onder Biden. De Amerikaanse procureur-generaal Merrick Garland reageerde dat "geen enkel bedrijf - hoe groot of invloedrijk ook - boven de wet staat".
Mogelijk zware gevolgen
Een straf voor Google is nog niet bekend, daarvoor is het wachten tot een volgende zitting. De Amerikaanse overheid pleitte alvast voor een "structurele oplossing", wat zou kunnen inhouden dat het moederbedrijf Alphabet moet worden opgesplitst. De waarde van het Alphabet-aandeel zakte overigens ruim 4,5 procentpunt op 1 dag tijd.
Google pleitte in de rechtszaak dat "het vaak wint omdat het nu eenmaal beter werkt" dan andere zoekmachines. Daarnaast voerde het bedrijf aan dat er wél nog concurrentie is, bijvoorbeeld van zoekmachines als Microsoft Bing, maar ook van zoeksites voor restaurants of vliegreizen.
Bedrijf in beroep
"Deze beslissing erkent dat Google de beste zoekmachine biedt, maar besluit tegelijk dat we ze niet makkelijk beschikbaar mogen maken", zegt het bedrijf in een statement. Google citeert verder de passages uit het vonnis van 277 pagina's waarin het bedrijf geprezen wordt.
Google zegt nu al dat het in beroep gaat, waardoor de procedure nog jaren kan lopen. Er staat nog een bijkomende rechtszaak tegen het bedrijf gepland in september. Die gaat vooral over het reclamebeleid van het bedrijf.
Google ging ook in beroep tegen een eerdere veroordeling van de Europese Commissie in 2018. Uiteindelijk kreeg het bedrijf in 2022 alsnog een boete van ruim 4 miljard euro opgelegd voor het misbruik van zijn machtspositie.
