Stijgende kosten doen Scouts & Gidsen Vlaanderen papieren tijdschriften schrappen: "Prijzen zijn laatste 2 jaar zowat verdubbeld"

Al 50 jaar lang krijgt de leiding van Scouts & Gidsen Vlaanderen elke 4 maanden een uitgave van de 'Over & Weer' in de bus, de leden kunnen al zo’n 10 jaar rekenen op de ‘Krak?’ of ‘Boem!’. Met het verdwijnen van de tijdschriften komt er voor zo'n 90.000 leden en 13.000 leid(st)ers een einde aan een stukje scoutsgeschiedenis.  

Volgens verbondscommissaris Jo Deman liggen stijgende kosten aan de basis van deze beslissing: "De papierprijzen zijn sinds corona significant gestegen. Komen daarbij de nieuwe porttarieven die sinds 1 juli in werking zijn getreden: die factoren maken het voor een vzw onbetaalbaar om periodiek tijdschriften te versturen. De kosten zijn de laatste 2 jaar zo ongeveer verdubbeld." 

"Onverantwoord en onbetaalbaar om op die manier te blijven communiceren", valt woordvoerder Jan Van Reusel hem bij. 

De tijdschriften verdwijnen, maar de beweging is intussen volop op zoek naar een nieuwe manier om leden en leiding te blijven bereiken. En dat hoeft niet via de bestaande socialemediakanalen. "Het concept van een tijdschrift stond sowieso onder druk", vertelt Van Reusel.

"We moesten hoe dan ook op zoek naar nieuwe platformen en kanalen. Dus we gaan die digitale duik nemen, maar we weten nog niet hoe. Samen met de vrijwilligers die ook de tijdschriften verzorgden, gaan we op zoek naar een nieuw product."

Een nieuw product dat daarom niet uitsluitend digitaal hoeft te zijn. "We willen onze leden en leiding ook niet meer dan nodig richting sociale media sturen. Maar we willen die verbinding blijven bewaren, en blijven inspireren. We zijn nu heel breed aan het denken, en zullen misschien de handen in elkaar slaan met een nieuwe partner. Of we gaan voor bijvoorbeeld een jaarlijkse publicatie."

Eind dit jaar sluit de jeugdbeweging ook de eigen Hopper-winkels, waar onder meer leden en leiding terecht konden voor uniformen en kampmateriaal. De sluiting van de 4 winkels moet de scouts en gidsen volledig richting de Hopper-webwinkel duwen. 

Volgens Van Reusel was die ingreep meer dan enkel een besparingsmaatregel: "Deze keuzes zijn pijnlijk, maar staan eigenlijk los van elkaar. Het sluiten van de Hopper-winkels was een besluit dat ook voortvloeide uit veranderend consumentengedrag. We zien dat fysieke winkels het overal moeilijk hebben om het hoofd boven water te houden, en ook voor ons werd een fysiek pand onmogelijk."

2 grote ingrepen op minder dan een jaar tijd: Van Reusel ontkent niet dat het financieel en economisch uitdagende tijden zijn voor het jeugdwerk. "Het is niet gemakkelijk voor een vzw op dit moment. We zijn niet in paniek, maar we moeten aandachtig besturen. Er staat op dit moment geen nieuwe grote ingreep gepland, maar we moeten goed opletten. We willen ons lidgeld niet nog eens verhogen (vorig jaar ging het lidgeld met 15 procent omhoog, red.), en onze subsidies zijn gelimiteerd. Het is sowieso een moeilijke evenwichtsoefening."

De subsidies zijn gelimiteerd, en dus kwamen de verhoogde portkosten extra hard aan bij de beweging getuigt verbondscommissaris Jo Deman: "Het is jammer dat er bij het verhogen van die porttarieven geen rekening is gehouden met jeugdbewegingen en bij uitbreiding de volledige sociaal-culturele sector, want zij werden stevig geraakt door die beslissing."

"We zijn ons ervan bewust dat de regering moet besparen, en willen ook niet alles claimen voor het jeugdwerk", vult Van Reusel aan. "Maar als jeugdwerk zijn we kwetsbaar. En als er kwalitatief jeugdwerk verwacht wordt, dan verwacht ik dat daar met een groot hart naar gekeken wordt."