Bij nieuwe protesten tegen de regering van de Bengaalse premier Sheikh Hasina zijn zeker 77 doden en honderden gewonden gevallen. Dat laten de plaatselijke ordediensten en ziekenhuizen weten. Er zouden verschillende confrontaties zijn geweest tussen meerdere groepjes betogers. De herinvoering van oude quota voor overheidsjobs veroorzaakt al wekenlang onrust.
Zeker 77 doden en honderden gewonden bij nieuwe protesten tegen regering in Bangladesh
De rellen vonden in verschillende steden doorheen het land plaats. Ook in Dhaka, de Bengaalse hoofdstad met meer dan 20 miljoen inwoners, zijn rellen vastgesteld. Duizenden betogers kwamen samen op een plein in Dhaka, om het ontslag te eisen van de premier van Bangladesh, Sheikh Hasina.
"Er zijn confrontaties geweest tussen studenten en mannen van de regeringspartij", zegt politie-inspecteur Al Helal. Een andere plaatselijke agent (die anoniem wilde blijven) zei dat de hele stad "op een slagveld leek". Volgens hem stak een menigte van duizenden betogers auto's en motors in brand bij een ziekenhuis.
De doden vielen in hoofdstad Dhaka en in verschillende districten doorheen het land, waaronder Bogra, Pabna, Rangpur en Feni. Ondertussen is er al sprake van zeker 77 doden - onder hen ook 14 agenten - al spreekt het grootste medium van het land Prothom Alo over 88 doden.
Er zouden ook honderden gewonden zijn gevallen. De politie zou met scherp hebben geschoten, want het medium geeft ook aan dat betogers met schotwonden in het ziekenhuis zijn aangekomen.
Een van de leiders van Students Against Discrimination, Asif Mahmud, had gewaarschuwd dat iedereen "bereid moest zijn om te vechten".
Waarom protesteren de betogers?
De beslissing van de overheid om oude quota voor overheidsjobs opnieuw in te voeren, is de aanleiding voor de protesten.
Tot 2018 waren in Bangladesh bepaalde quota voor overheidsjobs van kracht. Volgens die quota was meer dan de helft van de functies exclusief voorbehouden voor bepaalde bevolkingsgroepen. Zo kregen kinderen van ouders die gevochten hebben voor de onafhankelijkheid in 1971 voorrang, maar ook vrouwen, mensen uit kansarme wijken en mensen met een beperking.
De regering schafte die jobquota in 2018 af na massale studentenprotesten. Vorige maand werd het systeem echter opnieuw ingevoerd.
Dat heeft opnieuw tot heel wat protesten geleid bij universiteitsstudenten. Ze vrezen dat ze door de quota nog moeilijker een goede job zullen vinden. Volgens officiële cijfers zijn momenteel ongeveer 18 miljoen Bengaalse jongeren werkloos.
Het was een studentencoalitie, Students Against Discrimination, die had opgeroepen tot een actie van burgerlijke ongehoorzaamheid.
Onder druk van de protesten is de herinvoering van de jobquota al eens (gedeeltelijk) geschrapt. 93 procent van de overheidsfuncties werd toen opengesteld voor alle kandidaten. Voor 7 procent van de jobs bleven wel quota gelden: 5 procent is bedoeld voor kinderen van veteranen van de onafhankelijkheidsoorlog en 2 procent voor andere categorieën.
