In de Verenigde Staten is Addie Carver tot de nieuwe Miss Teen USA gekroond, 3 maanden nadat haar voorgangster uit protest is opgestapt. Daags voordien leverde ook de toenmalige Miss USA haar kroontje al in, en kwam de organisatie onder vuur te liggen wegens "een toxische werksfeer".
Na een avond vol glitter en glamour in Los Angeles mag de 17-jarige Addie uit Mississippi zich nu een jaar lang 'Miss Teen USA' noemen. Met de verkiezing hoopt het organiserende comité enkele maanden vol schandalen achter zich te laten.
In mei kwam de organisatie fel onder vuur te liggen, wanneer de toenmalige Miss Teen USA UmaSofia Srivastava haar vertrek aankondigde, amper enkele dagen nadat Miss USA Noelia Voigt hetzelfde deed.
Op Instagram liet Srivastava toen weten dat "haar persoonlijke waarden niet meer bij de organisatie passen". "Ik heb maanden met deze beslissing geworsteld", klonk het.
Collega Voigt vertrok naar eigen zeggen "in het belang van haar mentale gezondheid". Ze gaf iedereen de raad om "nooit je fysieke en mentale welzijn in gevaar te brengen" en "nooit bang te zijn voor wat de toekomst brengt".
Ook socialemediamanager Claudia Michelle had de organisatie tegen dan al verlaten. Zij noemde het organisatiecomité "een toxische werkplek".
Vage verklaringen die meer vragen opriepen dan antwoorden brachten. Een cryptische Instagram-post van Voigt was alleen maar meer voer voor speculatie.
De eerste letters van (bijna) elke zin in die post vormden "I AM SILENCED", vrij vertaald: "ik ben het zwijgen opgelegd". Het zou een verwijzing geweest zijn naar de geheimhoudingsverklaring die ze moest tekenen, en die haar ervan weerhield om vrijuit te spreken.
Ook de moeders van Srivastava en Voigt reageerden. Tijdens een interview bij "Good Morning America" verklaarden ze "dat deze poppenkast niet langer konden volhouden". De meisjes zouden "nooit mentale problemen gehad hebben voor ze verkozen werden". De vrouwen deden een oproep om de geheimhoudingsverklaringen op te heffen, zodat de ex-missen vrijuit zouden kunnen spreken.
Geesteszieke CEO
Zender CNN kon de ontslagbrief van Voigt bemachtigen. Daarin somde de voormalige Miss USA een aantal werkpunten op en uitte ze beschuldigingen, onder meer aan het adres van CEO Laylah Rose die ze "geestesziek" noemde. Ze verweet Rose een "kille en onnodig agressieve communicatie".
Voigt had het in de brief over "slecht management (in het beste geval) en over pesterijen en intimidatie (in het slechtste geval)".
Zo zou ze ook geen begeleiding hebben gekregen, waardoor ze seksueel werd lastiggevallen tijdens een kerstparade in Florida. Bovendien moest ze maandenlang wachten op haar prijzenpakket (Voigt had recht op een appartement en auto).
Klas van 2024
Miss Hawaii Savannah Gankiewicz werd aangeduid als opvolgster van Voigt. "Aan mijn Miss USA-zussen: ik geloof dat het cruciaal is dat we ons verenigen voor de toekomst van de organisatie en de aankomende klas van 2024", verklaarde ze toen.
Diezelfde Gankiewicz mocht nu ook de tiara overhandigen aan Addie Carver, een eer die normaal gezien is weggelegd voor de afzwaaiende Miss Teen USA.
Bij de laatste vraag voor de eigenlijke uitreiking vertelde Carver nog dat "mentale gezondheid" de grootste uitdaging is voor jonge mensen, en in het bijzonder "leren omgaan met de mentale problemen waar we allemaal mee te maken krijgen".
Na de dood van haar vader ging Carver zelf door een moeilijke periode, vertelde ze op het podium. "Als de nieuwe Miss Teen USA wil ik ervoor zorgen dat geen klein meisje ooit nog alleen moet zijn in zo'n situatie", klonk het.
De organisatie reageerde na afloop bij nieuwsmagazine Inside Edition, en liet weten "dat ze nu vooral alle controverse achter zich willen laten".
