De Amerikanen die vrijgelaten zijn bij een grootschalige gevangenenruil tussen Rusland en het Westen, zijn geland op Amerikaanse bodem en herenigd met hun familie. Ze zijn ook verwelkomd door president Joe Biden en vicepresident Kamala Harris. "Dit is een ongelofelijke dag", zegt Harris.
Amerikanen vrijgelaten bij grootschalige gevangenenruil met Rusland herenigd met hun familie in de VS: "Een ongelofelijke dag"
Waarover gaat het?
Gisteren vond de grootste gevangenenruil sinds de Koude Oorlog plaats tussen Rusland en het Westen.
Alles samen 24 gevangen uit 7 landen zijn vrijgekomen.
Ook 2 kinderen van een koppel Russische gevangenen keren terug naar huis.
Iets na middernacht plaatselijke tijd, is een vliegtuig dat van de Turkse stad Ankara kwam geland op Andrews Air Force Base bij Washington. Aan boord de Amerikaanse journalist Evan Gershkovich, voormalig marinier Paul Whelan en de Russisch-Amerikaanse journaliste Alsu Kurmasheva.
Ze werden meteen herenigd met hun familie. Toen Gershkovich, die werkt voor The Wall Street Journal, het vliegtuig verliet, werd hij onder luid gejuich van een groep journalisten onthaald.
Ook president Joe Biden en vicepresident Kamala Harris omhelsden de ex-gevangenen toen ze het vliegtuig verlieten. "Er is niets dat belangrijker voor me is dan het beschermen van Amerikanen thuis en in het buitenland", zegt president Biden.
"Dit is een ongelooflijke dag. Dat zie je in de ogen van de gezinnen", zegt vicepresident Harris, die kandidaat is om Biden op te volgen na de verkiezingen van 5 november.
Bij de grootschalige gevangenenruil tussen het Westen en Rusland zijn in totaal 24 gevangenen en 2 kinderen uitgewisseld. Naast Rusland en de VS namen ook Duitsland, Polen, Slovenië, Noorwegen en Wit-Rusland deel. De gevangenenruil werd gecoördineerd door Turkije.
"Ik heb hen gevraagd iets te doen dat inging tegen hun eigen, directe belang. Zeker Duitsland en Slovenië", aldus president Biden, die ook het belang van een sterke NAVO benadrukt. "Vandaag is een machtig voorbeeld van waarom het belangrijk is om vrienden te hebben in de wereld."
"Dit is Joe Biden op zijn best", zegt Amerikakenner Michiel Vos in De Ochtend. "De 'vintage' Joe Biden, die overlegt met trans-Atlantische partners. Politiek is persoonlijk, zei men hier net nog op de landingsbaan. Het hangt af van persoonlijke relaties die je hebt met staatshoofden en regeringsleiders van andere landen. Dan kun je zo'n ingewikkelde deal sluiten."
De Russen recupereren onder andere de geheim agent Vadim Krasikov, die in 2019 een Tsjetsjeens-Georgische dissident vermoordde in Berlijn. Krasikov was in Duitsland veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf, maar hij en de andere ex-gevangenen zijn ondertussen door president Vladimir Poetin ontvangen op een vliegveld ten zuidwesten van Moskou.
"Overeenkomsten zoals deze gaan gepaard met moeilijke beslissingen", zegt Biden voort. Zo is bijvoorbeeld mensenrechtenorganisatie Amnesty International minder enthousiast over de gevangenenruil, omdat de deal Rusland zou kunnen aanzetten meer mensen op te pakken.
Verder gaven critici, waaronder oud-president Donald Trump, al aan dat de deal niet evenwichtig zou zijn. "Trump zegt dat de VS onschuldige mensen terugkrijgt, maar echte misdadigers weggeeft", aldus Vos. "Dat is volgens hem een overwinning voor Poetin. Hij zegt dat hij dit allemaal zelf had kunnen regelen met Poetin, zonder daar die hele ruil voor nodig te hebben."
"Joe Biden heeft het dan weer over een overwinning voor de diplomatie, voor de ouderwetse politiek. Dat is natuurlijk een sneer aan Donald Trump, die volgens Biden niet gelooft in multilateraal overleg en trans-Atlantische banden."
"Deze deal is een mooie overwinning aan het einde van het presidentschap van Joe Biden", besluit Vos, zelf schoonzoon van Democratisch kopstuk Nancy Pelosi. "Het bevestigt een beetje zijn onderhandelingstactiek en het is een mooi weggevertje aan Kamala Harris."
Ook Duitse ex-gevangenen terug thuis
Verder heeft ook de Duitse bondskanselier Olaf Scholz de vrijgelaten gevangenen uit Rusland op de luchthaven van Keulen verwelkomd. "Velen hebben gevreesd voor hun gezondheid en voor hun leven", zegt hij. "Het was erg ontroerend.". Volgens Scholz hadden velen niet verwacht dat "hun vrijlating" nu zou gebeuren
Bij de groep die in Keulen is geland, zijn de 5 Duitsers of personen met een dubbele Russisch-Duitse nationaliteit. Het gaat om hulpverlener Rico Krieger, Kevin Lick, een Duitser die eveneens de Russische nationaliteit heeft, toerist Patrick Schoebel, advocaat Herman Moyzhes en Demuri (Dieter) Voronin, de assistent van de voormalige journalist Ivan Safronov die beschuldigd werd van verraad.
Ook Alexandra Skotsjilenko, een artieste die in 2023 7 jaar cel kreeg nadat ze bij wijze van een protestdaad prijskaartjes had vervangen door anti-oorlogsboodschappen in een winkel in Sint-Petersburg, was aanwezig op de vlucht.
