In Heffen, bij Mechelen, hebben Tom Theys en Diane Stroobants extra intens meegeleefd met de prestatie van de Nieuw-Zeelandse roeisters Lucy Spoors en Brooke Francis die op de Olympische Spelen in Parijs goud hebben behaald. Lucy logeerde onlangs in hun woning tijdens de training voor de Spelen in watersportcentrum Hazewinkel. "We wisten dat ze gingen winnen."
"Lucy en Brooke hebben bij ons en de buren hiernaast gelogeerd", vertelt Tom. "Ze zijn tijdens hun hele trainingsstage elk begeleid door hun ouders. Die zorgden voor de kinderen van ongeveer een jaar oud. Intussen konden hun dochters volop trainen. Lucy heeft bij ons gelogeerd samen met haar zoontje Rupert en haar ouders. De mannen van de atletes zijn in Nieuw-Zeeland gebleven om te werken."
Welkomstpakket met Belgische producten
De Nieuw-Zeelanders hebben de roeivijver van Hazewinkel enkele jaren geleden ontdekt. Ook vorig jaar hebben ze hier getraind. "Een coördinator van het team had toen hier in de buurt een briefje in de bus gestoken. Ze waren op zoek naar 2 huizen, bij voorkeur naast elkaar."
"Ze zochten ook een derde huis waar de atleten overdag tussen de trainingen door wat konden ontspannen. We hebben toen even overlegd met de buren en die zagen dat wel zitten. Zo hebben we ons huis dan ter beschikking gesteld. We hadden toen ze aankwamen trouwens ook een pretpakket samengesteld met wat Belgische producten. Er zat ook alcoholvrij bier bij, voor atleten."
Nadat het koppel de atleten wat wegwijs hadden gemaakt in hun huis, zijn ze met vakantie naar zee getrokken. "Lucy en haar familie waren heel enthousiast over hun verblijf. Ze zijn ook enkele keren gaan fietsen en vooral de ouders hebben de stad verkend. De atleten lagen de hele dag op het water. Ze hebben naast een briefje ook nog een truitje en een petje van het roeiteam achtergelaten toen ze vertrokken."
"Ik kon de wedstrijd helaas niet live volgen want ik was aan het werk. Tom hield me wel op de hoogte."
We kunnen extra juichen om een medaille die niet Belgisch is
Tom Theys
Die had er wel vertrouwen in. "Ik had nog een gesprekje gehad op voorhand met Lucy. Ze wilde echt niet voor minder dan goud gaan. Het was best spannend, want in het begin lagen ze niet op kop. Ik had al wel in de voorrondes gezien dat de Nieuw-Zeelanders niet meteen de bovenhand nemen. Die zijn daar waarschijnlijk op getraind. Ze hebben gewonnen, en het was terecht. Wij kunnen nu extra juichen om een medaille die niet Belgisch is."
Lucy heeft haar adres achtergelaten en gezegd dat Tom en Diane absoluut naar Nieuw-Zeeland moeten komen. "Als het ooit zou lukken, willen we dat zeker doen. Nieuw-Zeelanders zijn een beetje de Belgen van de andere kant van de wereld. Het klikte meteen.
Tom en Diane gaan zeker ook voor de Belgische roeiers supporteren. "Die zitten evenzeer in ons hart", zegt Diane.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd: