Volgens diverse Russische en internationale media is er mogelijk een gevangenenruil tussen de Verenigde Staten en Rusland op komst. De afgelopen dagen werden meerdere gevangenen in beide landen overgebracht naar onbekende bestemmingen. Het voedt de geruchten dat ze worden verzameld om daarna uitgewisseld te worden.
Grote gevangenenruil tussen Rusland en het Westen op til? Meerdere gevangenen in Rusland en de VS plots spoorloos
Nils Schillewaert
Gepubliceerd:
Volgens persagentschap Reuters werden minstens 9 mensen die opgesloten zitten in Russische gevangenissen de afgelopen dagen overgebracht naar onbekende bestemmingen. Omgekeerd meldt het Russische staatspersagentschap RIA dat minstens 4 Russen die in de Verenigde Staten in de gevangenis zitten, verdwenen zijn uit databanken die beheerd worden door het Amerikaanse Federal Bureau of Prisons.
De verdwijning van zoveel mensen met vergelijkbare profielen suggereert volgens diverse media dat de autoriteiten hen waarschijnlijk verzamelen voor een uitwisseling. Het Kremlin en het Witte Huis weigeren commentaar te geven op de overplaatsingen. Dergelijke uitwisselingen worden meestal angstvallig geheim gehouden totdat ze plaatsvinden.
Naast de Verenigde Staten worden ook het VK, Duitsland, Wit-Rusland, Slovenië en Slowakije genoemd als mogelijke betrokken landen bij wat Reuters omschrijft als "de grootste gevangenenruil tussen Rusland en het Westen sinds de Koude Oorlog".
Plots verdwenen
Een van de mensen die gisteren plots verdwenen, is de Amerikaanse oud-marinier Paul Whelan die sinds 2018 vastzit in Rusland voor spionage. Zijn advocaat verklaarde aan het Russische persbureau Interfax dat ze probeert uit te zoeken waar haar cliënt momenteel zit.
"Ik krijg verzoeken van journalisten (...) met de vraag of ik weet waar Paul is, gezien de geruchten over een mogelijke uitwisseling. Ik heb een verzoek gestuurd naar de administratie van (zijn) gevangeniskolonie, maar ze hebben niet geantwoord", aldus Olga Karlova.
Ook de advocaat van de Russische oppositieleider Vladimir Kara-Moerza - die ook de Britse nationaliteit heeft - weet niet waar zijn cliënt op dit moment is. De raadsman mocht Kara-Moerza gisteren voor de tweede dag op rij niet bezoeken in het ziekenhuis van de gevangenis waar hij verblijft, zogezegd omdat de opposant een medisch onderzoek onderging. "Zijn exacte locatie is niet bekend", aldus de entourage van de politieke gevangene.
Evan Gershkovich
Een andere Amerikaanse burger die betrokken zou kunnen zijn bij een mogelijke ruil is journalist Evan Gershkovich, die onlangs in Rusland werd veroordeeld tot 16 jaar cel wegens spionage. Washington en Moskou gaven eerder al toe dat er actieve gesprekken zijn over een ruil voor de Amerikaanse journalist.
Bij die gesprekken zou het Kremlin de naam hebben laten vallen van Vadim Krassikov, een Rus die in Duitsland in de gevangenis zit voor een huurmoord die wordt toegeschreven aan de Russische speciale diensten.
