Tijdens de renovatie aan de Sint-Annakerk in Bottelare, bij Merelbeke, heeft de kerkraad een document uit 1646 teruggevonden. Daarin bevestigt de eerste pastoor van Bottelare de echtheid van de relikwie van Sint-Anna. "We hadden wel een sterk vermoeden dat het document verstopt zat in de gouden bol, maar we wisten het niet zeker", zegt Herman Demil van de kerkraad Sint-Anna Bottelare.
Bottelare
Document uit 1646 teruggevonden tijdens restauratie van windhaan op de Sint-Annakerk in Bottelare
Moonray Grunewald
Gepubliceerd:
De afgelopen jaren werd de kerk getroffen door stormweer en de laatste renovatie dateerde al van zo’n 30 jaar geleden, in 1988. Daardoor werd de zogenoemde "kathedraal van Merelbeke" geteisterd door loszittende stenen en rot hout in de koepel. "Zeker 20 jaar lang zal de kerk gerenoveerd worden", zegt Demil. Die renovatie begon in februari.
Tijdens de eerste fase werd de westtoren en haar gouden windhaan onder handen genomen. "In de gouden bol onder de windhaan vonden we documenten terug uit 1646 en 1988, van bij de vorige renovatie", vertelt Herman Demil van de kerkraad. "In het document van de eerste pastoor Judocus van Lekenburne uit 1646 bevestigt hij de echtheid van het Sint-Annabeeld."
Ooit moet het document al in de bol gezeten hebben, maar om een of andere reden is het eruit gehaald en in een kluis bewaard tot het verdween
Herman Demil, kerkraad Sint-Anna Bottelare
"De pastoor die de renovatie in 1988 meemaakte, is er vandaag niet meer, maar we hadden wel een sterk vermoeden dat het document daarin zat", zegt Demil. "Ooit moet het document al in de bol gezeten hebben, maar om een of andere reden is het eruit gehaald en in een kluis bewaard tot het verdween. Tijdens de renovatie in 1988 werd het document dus weer in de bol onder de windhaan gestoken, maar dat wisten we niet zeker."
"Nu hebben we er als kerkraad nog een boodschap bij gestoken, die er hopelijk binnen honderd jaar weer uitgehaald zal worden", zegt Demil. "In die boodschap staat info over de huidige renovatie en ook de tekst van het bedevaartsvaantje: 'Jesus, Maria, Anna, wilt ons bevryden van pest, oorlog, en diere tyden'".
Een van de belangrijkste bedevaartsoorden van Vlaanderen
Op het dorpsplein (het huidige Koning Albert I-Plein) stond sinds de middeleeuwen een kapel met een Sint-Annabeeld erin. Volgens het mirakelboek van Bottelare zou daar in 1624 een wonderbaarlijke genezing hebben plaatsgevonden. De Sint-Annakapel groeide uit tot een bedevaartsoord waar elk jaar heel wat mensen troost en toevlucht zochten voor allerhande ziektes.
Toen de toeloop naar de kapel te groot werd, werd het beeld van Sint-Anna verplaatst naar de parochiekerk. Het aantal pelgrims bleef aangroeien en Bottelare werd een van de belangrijkste bedevaartsplaatsen in Vlaanderen.
In 1641 werd de kerk te klein om de biddende menigte te ontvangen en werd er een nieuwe kerk gebouwd. Pas 22 jaar later, in 1663, werd de Sint-Annakerk voltooid. Toen nog met een onafgewerkte kerktoren, pas in 1873 werden een klokkenkamer en een dak in koepelvorm toegevoegd.
Het Sint-Annabeeld werd in de kerk omgeven met kaarsen, ex voto’s en offeranden. Er waren zelfs krukken bij van personen die zouden genezen zijn door de voorspraak van Sint-Anna. Tot op vandaag komen elk jaar met Pinksteren nog bedevaarders naar Bottelare.
Windhaan tegen oktober terug op kerktoren
De gemeente kan voor 60 procent van de renovatiekosten van de westtoren rekenen op een Vlaamse subsidie, de rest betalen de gemeente en de kerkraad zelf. Net zoals in 1641 wordt er zeker 20 jaar lang aan de kerk gewerkt. In het najaar moet de eerste fase afgerond zijn en zal de gouden windhaan weer pronken op de westtoren van de Sint-Annakerk.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd: