Joppe (25) uit Wervik plots wereldberoemd met 'Free Palestine'-interview op de Spelen: "Zot om zo viraal te gaan"

Joppe Billiau (25) opent woensdagnamiddag de deur van de ouderlijke woning in het West-Vlaamse Wervik in een Braziliaans truitje, hetzelfde truitje waarin hij vorige week een intussen bijna wereldberoemde interview deed op de Olympische Spelen. 

Het bewuste interview bleek het resultaat van een opeenvolging van toevalligheden, verklaarde de student bedrijfsmanagement en internationaal ondernemen. "Normaal ging ik niet eens naar de Spelen. Mijn broer had tickets voor die match in voetbalstadion Parc des Princes, maar ik nam ze over omdat hij niet meer kon."

"Er was ambiance in het stadion en een politiek geladen sfeer", vertelt Joppe. "Er waren wat opstootjes en de boodschap 'Free Palestine' was op verschillende plekken te zien in de tribunes."

"De spanning was voelbaar, en er was veel media aanwezig. Tijdens de rust gingen we naar binnen om iets te eten en te drinken. We juichten iemand toe die ons passeerde met een Palestijnse vlag, maar niet uit anti-Israëlisch sentiment. Volgens mij zijn die man en vrouw uit de video ons dan gevolgd."

Niet veel later kreeg Joppe een microfoon onder de neus van een Finse mediaploeg. Ook hier een speling van het lot. "Mijn vriend was eigenlijk dat interview begonnen", verduidelijkt Joppe. "Ze vroegen hoe de match was. Hij zei dat het goed was, maar dat het alleen jammer was dat Israël ziekenhuizen bombardeert."

"Daarop stopte de televisieploeg het interview, omdat het over voetbal moest gaan. Ik excuseerde me voor mijn vriend, en zei dat ik het interview wel zou doen."

De rest is geschiedenis.

"Ik denk dat het al een goede match was", begon Joppe. "In het begin was Israël beter denk ik, maar nu is Mali hen aan het inmaken."

Tot hij onderbroken werd door een man met een Israëlische sjaal. Dezelfde man van wie Joppe vermoedt dat hij hem gevolgd was. "No politics here", onderbrak hij Joppe meermaals met dreigende vinger, terwijl hij zijn sjaal richting camera wuifde.

"Israël speelt niet slecht", hernam Joppe terwijl hij de protesterende man aankeek. "Ik ben gewoon over voetbal aan het praten." 

Joppe zag dat de man zich begon te ergeren. "Dus ik wou bewust over voetbal babbelen en respectvol zijn, maar als je tegen mij blijft zeggen dat ik iets niet mag doen, dan doe ik dat natuurlijk wel." 

"Free free Palestine! Free free Palestine!" begon Joppe te scanderen, mét toeter. "Fuck fuck you!" riepen de man en vrouw in hetzelfde ritme. Het interview eindigde abrupt met een luide'vaffanculo', een laatste sneer richting Joppe.

Het filmpje kwam online, en miljoenen views en reacties volgden. Ten huize Billiau kijken ze vol verbazing toe. "Het is zot om zo viraal te gaan, surreëel. En bizar, want ik wilde alleen maar over voetbal praten", zegt Joppe nu. "Uiteindelijk gaf ik gewoon eerlijk mijn mening. Ik had me vooraf verdiept in de kwestie en volg politici aan beide kanten van het conflict. Het was nooit de bedoeling dat ik viraal zou gaan. Door de reactie van die man was het perfect eigenlijk, die video."

Ook in Brazilië groeit de populariteit van de jonge Vlaming. "Ik heb 6 maanden gestudeerd in São Paulo, ben er al 2 keer op reis geweest en ben van jongs af fan van Neymar. Ik woon hier, maar heb een Braziliaans hart. Vandaar het truitje. Enkele vrienden uit Brazilië stuurden dat iedereen me daar aan het opzoeken was omdat ze denken dat ik Braziliaans ben. Het was een gekkenhuis. Ik had plots meer dan 1.000 verzoeken voor mijn privéprofiel op Instagram, dus heb ik het openbaar gezet."

Intussen worden gretig memes gemaakt, die Joppe ook zelf deelt. "Of ik hier iets meer mee doe? Dat is nu de vraag. Voor ik viraal ging, was ik al sterk geïnteresseerd in globale en geopolitiek. We zoeken te veel haat en provocatie in plaats van overeenkomsten. Ik ben bang voor een wereld vol oorlog. We zien het al in Europa, nu het Midden-Oosten, we zijn niet meer ver van een wereldoorlog. Ik hoop dat dit filmpje een positieve invloed heeft. Ik sta volledig achter een 'free Palestine'. Zonder tegen Israël te zijn, hoewel anderen het wel zo zien. Dat is dubbel."

"Het is mijn droom om later in Brazilië te wonen. Ik dacht na mijn studies werk te zoeken in de Braziliaanse vestiging van een Europees bedrijf. Braziliaanse influencer? Deze nieuwe Braziliaanse community op sociale media is handig om later iets mee te doen. Later, want wat ik nu doe, is voor Palestina. Daar wil ik geen geld aan verdienen en niemand hoeft mij hiervoor de hemel in te prijzen."