Mobiliteit, betaalbaar wonen en inspraak van de deelgemeenten: hierover gaan de verkiezingen in Deinze 

In Deinze heeft burgemeester Jan Vermeulen (CD&V) een comfortabele meerderheid (22 op 35 zetels). CD&V is afgetekend de grootste partij (14). De enige valse noot binnen de ploeg was het ontslag van schepen Trees Van Hove, na een winkeldiefstal, ze werd opgevolgd door Nathalie Lambrecht. 

Open Deinze vult de coalitie aan (8). De voormalige liberale voorman, Norbert De Mey, stopte eind 2020 met politiek. De man overleed een half jaar later. Hij werd opgevolgd door Sofie D'Hondt. 

De oppositie bestaat uit N-VA (6), gevolgd door GroenRood (4), Vlaams Belang (2) en Vooruit (1). 

Deinze is een nieuwe fusiestad die ontstond na de lokale verkiezingen van 2018, na een samensmelting met Nevele. De stad kreeg eenmalig 20 miljoen euro van Vlaanderen voor die vrijwillige fusie en kon daarmee onder meer de belastingen verlagen. De schaalvergroting brengt met zich mee dat er op sommige plekken nieuwe diensten zijn, zoals glasophaling in Nevele of kunstonderwijs in Landegem.  

Er is extra geïnvesteerd in nieuwe jeugdlokalen. De binnenstad ziet er anders uit. Zo ging in 2019 onder meer het nieuwe Leietheater open. Ook enkele dorpskernen werden opgewaardeerd, of er staat een facelift op het programma. Niet alle inwoners zijn altijd even blij met de uitvoering, zo klinkt hier en daar wel de roep om minder beton en meer groen. De herwaardering zelf valt wel in goede aarde. 

De fietsinfrastructuur is uitgebouwd en het centrum van Deinze is autoluw geworden. Het verkeersplan moet de doorstroming voor fietsers aan het station verbeteren. 

Deinze is een levendige stad, er zijn veel evenementen en activiteiten. De oppositiepartijen vragen dat de focus daarbij wat minder vaak op het centrum van Deinze ligt en ook dat er wat meer inspanningen gebeuren voor jongeren. 

Burgemeester Jan Vermeulen (CD&V) is  een fervent fietser en pleitbezorger van goede fietsinfrastructuur. Deinze werd in 2020 nog fietsstad van Vlaanderen. Het aantal ongevallen met fietsers daalde spectaculair. De burgemeester geeft toe dat nog niet alle deelgemeenten goed bediend zijn. "Het fietspad tussen Meigem en Nevele had er eigenlijk al moeten zijn." De Lovelingbrug komt er pas over een jaar.

Oppositiepartij N-VA hekelt de focus op het fietsbeleid en pleit voor een vlottere mobiliteit, ook voor auto's. Het thema polariseert, zoals ook in andere steden en gemeenten. N-VA vraagt aanpassingen. Groen & Vooruit willen een grotere rol voor het openbaar vervoer.  

De stad heeft niet alle plannen kunnen uitrollen. Zo is de stadsboulevard er nog niet. Die moet het autoverkeer opvangen dat weggeleid wordt uit het centrum. De stad investeerde al bijna 2 miljoen euro om gronden aan te kopen, maar het project schiet niet op door een juridisch geschil. 

De stadsboulevard is volgens de oppositie een voorbeeld van de vele beloofde realisaties die er niet gekomen zijn. "De projecten zijn soms te megalomaan en te weinig doordacht, er is te weinig gerealiseerd", zegt Ortwin Depoortere van Vlaams Belang. 

"De plannen voor het oude politiekantoor en de zaal Ter Wilgen in Petegem blijven uit. Ook het masterplan voor het zwembad Palaestra is niet uitgevoerd", stelt Annick Verstraete van Groen & Vooruit. De stad kondigde intussen wel aan dat het oude zwembad vervangen zal worden door een nieuw exemplaar. "

Het mobiliteitsbeleid van de stad is voer voor discussies. Deinze ziet ook dat de betaalbaarheid van woningen voor nieuwe gezinnen onder druk staat. De nabijheid van Gent speelt een rol. Het bestuur wil de open ruimte niet aanspreken. Er zijn, ook in de deelgemeenten, almaar meer grote woonprojecten. "We moeten de stad verdichten", zegt burgemeester Vermeulen daarover. 

Deinze is een grote stad en telt 17 deelgemeenten. De fusie lijkt snel en goed verteerd, maar inwoners van deelgemeenten voelen zich niet altijd gehoord. De oppositie vindt dat de huidige bestuursploeg te veel beslist zonder echt de mening van de inwoners te vragen. Het participatiebeleid krijgt kritiek. 

"De afstand tussen het bestuur en de inwoners is letterlijk en figuurlijk groter geworden, mensen voelen zich minder geïnformeerd en betrokken. De verbondenheid ontbreekt te veel, daar moet meer op ingezet worden", zegt Annick Verstraete van Groen & Vooruit. Vlaams Belang pleit voor bindende referenda.

Het lijkt wel al zeker dat Vermeulen zal kunnen aanblijven als burgemeester. De vraag is enkel of dat in een coalitie met Open Deinze zal zijn, of dat N-VA de meerderheid zal kunnen breken. De laatste partij hoopt te profiteren van de algemene malaise bij de liberalen na de slechte verkiezingsuitslag in juni. 

Bij CD&V is Vermeulen dus kandidaat om zichzelf op te volgen. Het zou zijn 3e termijn zijn als burgemeester. Bij Open Deinze is schepen Sofie D'Hondt de lijsttrekker. Beide partijen hopen opnieuw voldoende zetels te hebben om opnieuw samen te kunnen besturen. 

Oppositieleider Bart Vermaercke is de kopman van N-VA en wil de meerderheid breken.

Op de linkerzijde hoopt Groen & Vooruit met een kartel om de progressieve stemmen te bundelen. Daar is Annick Verstraete lijsttrekker.

Bij Vlaams Belang is raadslid Ortwin Depoortere opnieuw de kopman. De partij schuift het thema migratie lokaal naar voor. Het Belang pleit onder meer voor een referendum over de opvang van asielzoekers.