Heraanleg Oude Vest, nieuwe sportinfrastructuur en de restauratie van de vestinggordel: hierover gaan de verkiezingen in Dendermonde

Piet Buyse (CD&V) leidde Dendermonde van 2007 tot begin dit jaar, toen nam partijgenote Leen Dierick de fakkel over. Het bestuur is een coalitie van CD&V (12 zetels) en N-VA (8 zetels). Samen hebben ze een meerderheid van 20 op 35 zetels.

De oppositie bestaat uit Vooruit/Groen met 6 zetels, Vlaams Belang met 5 zetels en Open VLD met 4 zetels.

In deelgemeente Baasrode is in april een nieuw woonzorgcentrum met assistentiewoningen geopend. Het ging om de grootste investering van de stad in haar geschiedenis met een kostenplaatje van 31,5 miljoen euro. "Met dit zorgproject willen we bereiken dat alle zorgbehoevende ouderen in een aangepaste en betaalbare omgeving wonen", zegt schepen van Sociale Zaken Tomas Roggeman (N-VA) daarover. 

Op de site zijn er ook 6 inleunwoningen, waar ouderen die niet helemaal zelfstandig kunnen wonen altijd op hulp kunnen terugvallen. Er zijn ook 8 assistentieflats, een cafetaria, een kapsalon en een winkeltje.

Dendermonde heeft een nieuwe brandweerkazerne. Het nieuwe gebouw heeft voor de brandweer van Dendermonde heel wat voordelen. "We beschikken over een grote voertuigenhal met 9 uitrijpoorten", zegt postoverste Frank Van Droogenbroeck. "Dit verhoogt de efficiëntie tijdens de interventies." Het gebouw is ook heel duurzaam, met warmtepompen, recuperatie van het regenwater en een groendak.

Cultureel centrum Belgica en het Huis Van Winckel kregen een grondige renovatie. Het voormalige Huis Van Winckel werd in 1923 gebouwd en werd in 2003 beschermd als monument en stadsgezicht. Het ligt net naast het cultuurcentrum Belgica en dient als werkplek voor het personeel van het cultureel centrum.

"Het was een uitdaging om de historische elementen te bewaren", zegt architecte Julie De Mol. "De bedoeling was om een synergie te bekomen tussen Belgica en Huis Van Winckel. De bar werd verplaatst naar het beschermde gebouw, met rechtstreekse verbinding naar de tuin en er zijn twee vergaderruimtes gecreëerd. Er zijn heel wat akoestische aanpassingen gedaan en alle technieken zijn vernieuwd." Door een nieuwe lift zijn alle ruimtes nu ook rolstoeltoegankelijk.

Enkele grote werven van de stad zijn er (nog) niet gekomen. Met het meest in het oog springende dossier natuurlijk de vernieuwing van winkelstraat Oude Vest. Tegen de plannen van de stad werd een beroep ingediend bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen waarop de stad besloot om een nieuwe aanvraag in te dienen. Die procedure loopt nog.

Ook de bouw van een nieuwe sporthal in Grembergen is een lijdensweg voor de stad. Begin 2023 keurde het schepencollege de omgevingsvergunning voor de bouw ervan op de site Grootzand in Grembergen goed. Maar ook hier stuitten de plannen op burenprotest en een procedure bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Daarop verdwenen de bouwplannen in de vuilnisbak, hoewel die kant-en-klaar waren en 500.000 euro kostten. Het stadsbestuur is bezig met een nieuwe vergunningsaanvraag en nieuwe plannen.

"Er is geen nieuw beleid gevoerd", zegt Niels Tas van oppositiepartij Vooruit. "Alle investeringsdossiers die zijn afgerond lopen al 10 jaar. De keuze van de locatie voor de nieuwe sporthal in Grembergen, het nieuwe dienstencentrum in Oudegem, de heraanleg van de Oude Vest, dat zijn nieuwe dossiers, maar geen van de 3 werd gerealiseerd."

Ook van Open VLD krijgt het huidige stadsbestuur een lage score. "Het bilan is pover", vindt Laurens Hofman. "De grote werven met de Oude Vest op 1, er is weinig mee gebeurd. Grote investeringen heeft de stad niet kunnen realiseren. De nieuwe brandweerkazerne is een realisatie van brandweerzone Oost, waar de stad partner bij was. De sporthal van Grembergen is erger dan niets geworden."

De herinrichting van winkelstraat Oude Vest blijft de gemoederen beroeren. De huidige bestuursmeerderheid wil dat er een wandelpromenade komt waar geen plek is voor auto’s. Alle bovengrondse parkeerplekken zouden verdwijnen, maar daar zijn de handelaars niet voor te vinden.

"Wij zetten het op de agenda in 2018", zegt Niels Tas (Vooruit). "De andere partijen namen het over. Er is nood aan een herinrichting, maar wij zouden wel met de handelaars in overleg gaan en proberen consensus te bereiken." Ook bij Open VLD staan ze achter de herinrichting. "Het ondergronds parkeren zouden we gradueel invoeren, maar daar staan we waarschijnlijk alleen in", zegt Laurens Hofman.

De verhoopte nieuwe sportinfrastructuur blijft op de politieke agenda staan. Er zijn gronden aangekocht voor de uitbreiding van de sportsite in de Van Langenhovestraat in Sint-Gillis. Wat er van een nieuwe sporthal in Grembergen terechtkomt, is nog maar de vraag, en er zijn ook plannen voor de sporthal in Oudegem.

Daar is de stad op zoek naar een private projectontwikkelaar voor opwaardering van de bestaande sporthal. En dat is snel nodig, want volleybalploeg uit eerste klasse VC Oudegem kreeg te horen dat de huidige sporthal niet meer voldoet aan de nieuwe normen van de Volleybal Liga voor de hoogste reeksen.

Rond Dendermonde ligt een gordel van verschillende forten en bastions. De stad wil die vestinggordel restaureren en liet daarvoor al een masterplan opmaken. Het plan werd op de gemeenteraad van mei goedgekeurd, voor de realisatie wordt gekeken naar de volgende legislatuur.

De verschillende forten en bastions moeten weer met elkaar verbonden worden en toegang bieden aan fietsers en wandelaars. "Het masterplan op zich is een meerwaarde", vindt Niels Tas (Vooruit). "De kans is echter groot dat het in een schuif zal belanden omdat het heel veel geld zal kosten."

De oppositie wil vooral gezonde financiën. "Onze stad zit er financieel niet goed voor ", zegt Niels Tas (Vooruit). "Er is heel veel geld uitgegeven aan studies en alle reserves zijn op. Het volgende bestuur gaat heel moeilijke beslissingen moeten nemen. Er zal ook een efficiëntie-oefening moeten gebeuren bij de diensten, zonder dat er moeten verdwijnen. De nieuwe ploeg zal ook moeten nadenken over nieuwe inkomsten."

Bij Open VLD willen ze eveneens naar de interne organisatie van de stad kijken. "De inzet van de verkiezingen is volgens ons hoe we de vele uitdagingen gaan aanpakken. De kosten zijn opgelopen, maar de inkomsten stijgen niet mee", zegt Laurens Hofman. "Een drastisch kerntakendebat dringt zich op. Er moet beleidsruimte gecreëerd worden, eventueel in samenwerking met private partners."

CD&V is Piet Buyse kwijt als stemmenkanon en speelt huidig burgemeester Leen Dierick uit als kopvrouw. Benieuwd of zij CD&V als grootste partij door de verkiezingen kan loodsen.

Vlaams Belang heeft met Barbara Pas een lijsttrekker met nationale allure. Bij de federale verkiezingen werd het Vlaams Belang de grootste partij in Dendermonde met ruim 28% van de stemmen. Barbara Pas moest in de ranglijst van Oost-Vlaamse voorkeurstemmen alleen Petra De Sutter (Groen) en Alexander De Croo (Open VLD) laten voorgaan.

N-VA, op dit moment de kleinere partij in de coalitie, wil graag de grootste worden en speelt schepen Marius Meremans uit als lijsttrekker.

Vernieuwing is een nieuwe lijst met Laurens Hofman als lijsttrekker, al is het gros van de kandidaten lid van Open VLD. Enkele onafhankelijken maken de lijst compleet.

Vooruit trekt zelfstandig naar de kiezer, er is dus geen kartel meer met Groen. Niels Tas blijft lijsttrekker.

Groen komt niet meer op in Dendermonde.