Betere sportinfrastructuur, meer verkeersveiligheid en een absolute meerderheid: hierover gaan de verkiezingen in Erpe-Mere 

In Erpe-Mere zit burgemeester Tom Van Keymolen van CD&V stevig in het zadel met een ruime meerderheid van 17 zetels. Hij nam de fakkel vorig jaar over van Hugo De Waele, die stopte met politiek. Zijn eigen partij is de grootste, met 12 zetels. Ook N-VA (4) en LEF (1) zitten in de meerderheid. 

Gerda Van Steenberge stapte uit N-VA en zetelt als onafhankelijk schepen. Op het einde van de bestuursperiode kondigde ze aan op de lijst te staan van Vlaams Belang, weliswaar ook als onafhankelijke. Het ging vooral over een symbolische overstap, haar bevoegdheden werden overgedragen aan collega's.  

Van Keymolen zette afgelopen jaar vooral in op de continuïteit, na de burgemeesterswissel. Er was nog weinig tijd om eigen accenten te leggen.   

Vlaams Belang is de grootste oppositiepartij, Vooruit en Groen vormen een kartel. Open VLD en de lokale partij STERK hebben elk 1 verkozene. 

De gemeente nam maatregelen om de verkeersveiligheid te verhogen. Er kwamen schoolstraten en er werd een zone 30 ingesteld om kinderen en jongeren veiliger naar school te kunnen laten gaan. Er zitten ook enkele nieuwe fietspaden in de pijplijn en ook aan de uitbreiding van de fietssnelwegen wordt gewerkt. De oppositie vindt dat er te weinig is gebeurd en dat de veranderingen te traag verlopen.  

Er zijn concrete plannen voor extra wachtbekkens om water op te vangen na overvloedige regen. De gemeente heeft af en toe te maken met ondergelopen kelders of overstromingen. Er staan nieuwe bekkens op stapel in Erpe, en ook in deelgemeenten Aaigem en Burst. De aanleg van een bekken in Mere kan binnenkort starten. De aanvragen lopen soms jaren, tot frustratie van het bestuur. 

Er is ingezet op betere dienstverlening aan de burger in het administratief centrum. De onthaalbalie is er aangepakt, een bezoek kan enkel na afspraak. Erpe-Mere is trots op het nieuwe bibliotheekbeleid. De bib is er ook onbemand open, waardoor er meer bezoekers terechtkunnen, ook buiten de openingsuren.

"We zijn trots op de aankoop van De Motte, het domein van de Kasteelberg", zegt burgemeester Van Keymolen. "De roots van de gemeente liggen er, we gaan het domein een opsmuk geven." Andere belangrijke verwezenlijkingen zijn, volgens het bestuur, de uitbouw van het cultuurhuis EMotia en de opening van 'De Scharnier', een ruilwinkel en sociale kruidenier. 

Werkgeversorganisatie UNIZO vindt dat de Oudenaardsesteenweg dringend aangepakt moet worden. De weg is in slechte staat, het is een belangrijke handelsas en een verbindingsweg. Ook sommige andere dossiers bleven op de plank liggen. 

De gemeente zou een oplossing zoeken voor de voetbalclub, maar die is er niet. Ook de plannen voor een mountainbikeparcours zitten in de koelkast. In Aaigem gebeurden wel inspanningen voor de jeugd, er kwam een nieuw ontmoetingscentrum en een lokaal voor de jeugdbeweging. 

Andere jeugdwerkingen moesten soms op zoek naar ruimte. De scouts verhuisde van aan het administratief centrum naar deelgemeente Burst, de Chiro van Erpe zag een deel van het speelterrein verdwijnen, omdat er een muzieklokaal op gebouwd werd. 

De oppositie vindt dat er, onder meer in Aaigem, weinig rekening wordt gehouden met de verkeersveiligheid. "Een studiebureau stelde een mobiliteitsplan op, in de praktijk zien we weinig veranderen", zegt Kevin Knockaert van Vooruit-Groen. "Het is een open deur intrappen dat onze wegeninfrastructuur ronduit erbarmelijk is", zegt Francesca Van Belleghem van Vlaams Belang. 

Volgens de oppositie maakt het bestuur ook beloftes die niet altijd nagekomen worden. "Het budgettaire beheer moet strakker, de kosten voor het politiekantoor of het cultuurcentrum EMotia zijn veel hoger uitgevallen dan gepland", stelt STERK. De partij pleit voor een betere begrotingsdiscipline. 

Als Vlaams Belang het resultaat van de Vlaamse en federale verkiezingen lokaal verzilvert, dan krijgen de andere partijen het een moeilijker om een meerderheid te vormen. "We hebben nood aan frisse en nieuwe ideeën en mensen", klinkt het bij Vlaams Belang. Ook andere oppositiepartijen hekelen de oude politieke cultuur die volgens hen te veel zou heersen in de gemeente. Het politieke landschap kan er in Erpe-Mere na 13 oktober helemaal anders uitzien.  

De meerderheid geeft toe dat er investeringen nodig zijn in betere fietspaden en meer verkeersveiligheid. Ook de sport- en speelinfrastructuur staat niet overal op punt. De oppositie pleit ook in de deelgemeenten voor bijkomende investeringen. De activiteiten zouden te gecentraliseerd zijn rond het Domein Steenberg. 

De partij van de burgemeester vormt een kartel met de liberale scheurlijst LEF onder de naam 'CD&V met LEF'. Van Keymolen trekt de lijst. Het kartel hoopt op een absolute meerderheid, maar kan ook rekenen op N-VA om aan een comfortabele meerderheid te raken. De lijsttrekker daar is Reinold De Vuyst.  

Bij Vlaams Belang is Francesca Van Belleghem de nieuwe kopvrouw. De partij wil groeien om als oppositiepartij meer te wegen op het beleid. Gerda Van Steenberge staat ook op de lijst. 

Vooruit-Groen trekken ook deze keer in kartel naar de kiezer. Raadslid Kevin Knockaert is er lijsttrekker. STERK wil met gemeenteraadslid Reinout Janssens scoren. De partij zet in op burgerparticipatie. Het verkiezingsprogramma wordt afgestemd op de resultaten van een bewonersbevraging.