Veiligheid aan het station, mobiliteit, en komt er een nieuwe termijn voor D'Haese: hierover gaan de verkiezingen in Aalst 

In Aalst vormen N-VA en Open VLD nu een meerderheid. N-VA levert het gros van de zetels (19), Open VLD telt 4 verkozenen. Burgemeester Christoph D'Haese (N-VA) is de onbetwiste leider, hij haalde bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen meer dan 11.000 voorkeurstemmen.

De CD&V-fractie in Aalst maakte eerder deel uit van de meerderheid, maar raakte versplinterd na interne onenigheid. Een deel liep over naar N-VA en bleef mee besturen, de rest ging verder in de oppositie. 

Groen is op dit moment de grootste oppositiepartij met 5 zetels, gevolgd door Vlaams Belang, Vooruit en CD&V met telkens 4 zitjes. De socialistische scheurlijst lijstA had 3 verkozenen.

De stad Aalst maakt zich sterk dat de criminaliteitscijfers gedaald zijn. Burgemeester Christoph D'Haese (N-VA) zet fors in op de veiligheid. "Het lokale politiekorps is uitgebreid tot 242 manschappen, met extra ondersteuning van het speciale bijstandsteam." De stad legde samenscholingsverboden op aan het station. Er is een speciale politiecel voor bendegeweld en hardleerse amokmakers. 

In Aalst is een felbesproken circulatieplan doorgevoerd. Volgens het bestuur is de luchtkwaliteit erdoor verbeterd en wordt er meer gefietst. De grootste tegenstand, ook bij handelaars, is weggeëbd. Al zijn er nog tegenstanders én politieke partijen die het plan willen schrappen of net verder uitbouwen.

De verkeersveiligheid in de binnenstad is door het plan wel verhoogd. Er geldt intussen ook een vrachtwagenverbod. Dat kwam er onder meer na een dodelijk ongeval met een schooljongen van 11 aan de Tereos-fabriek 5 jaar geleden. Aalstenaars kwamen toen op straat om maatregelen te eisen. De zone 30 is breed uitgerold en er is meer geïnvesteerd in fietsinfrastructuur. 

Ook het nieuwe zwembad Aquatopia is een zichtbare verwezenlijking van dit bestuur. De oppositie heeft er lof voor, net als voor de omvorming van de oude rijkswachtkazerne naar ontmoetingscentrum de Gendarmerie. Werkgeverskoepel VOKA zegt dat de uitbouw van het sport- en het cultuuraanbod de stad aantrekkelijker en leefbaarder hebben gemaakt. Ook het extra groen en de herbestemming van oude panden in het centrum dragen daar volgens de organisatie toe bij.   

Aalst kon de fusie tussen de 2 grote ziekenhuizen in de stad helemaal afronden, vanaf 1 januari gaan ze verder onder de naam AZORG.  

Aalst lijkt, ondanks alle maatregelen, het onveiligheidsgevoel niet terug te kunnen dringen. Het is nu nog even groot als 4 jaar geleden, blijkt uit de stadsmonitor . De tevredenheid en het vertrouwen in het bestuur lopen terug met 6 procent. Niet alle inwoners lijken de aanpak dus te smaken. De stad pleit, samen met andere gemeenten uit de Denderstreek, om meer middelen.  

"Persoonlijk ben ik ontgoocheld over de saga rond voetbalclub Eendracht Aalst", zegt burgemeester D'Haese. De club verdween uit de voetbalcompetitie en uit Aalst na een schandaal over slecht bestuur. Er kwam echter wel een doorstart in de vorm van FC Lede. "We doen er nu alles aan om den Eendracht een nieuwe toekomst te geven, met steun van de lokale ondernemers." 

Oppositiepartij Vooruit vindt dat er bij nieuwe projecten te weinig ingezet is op toegankelijkheid. "Zijn het nieuwe zwembad en de Gendarmerie er wel voor iedereen? We maken ons zorgen over de toegangsprijzen en het gebrek aan aangepaste parkeerplaatsen."

Er stonden projecten op stapel die vertraging hebben opgelopen. "De Tragelsite ligt er al 6 jaar desolaat bij, de stad speelde 1,5 miljoen euro subsidies kwijt voor de bouw van een fiets- en voetgangersbrug", klinkt het bij Lander Wantens van Groen. VOKA betreurt het dat de plek nog altijd niet herontwikkeld is. 

De ontwikkeling van de zorgcampus aan de Siesegemkouter, waar tot 1.500 jobs zouden bijkomen, lijkt op de lange baan geschoven. Er is hevig protest van buurtbewoners. De geplande heraanleg van de Grote Markt werd op vraag van de handelaars uitgesteld. 

Over de Tereos-fabriek in het centrum van Aalst blijven de meningen verdeeld. Enkele partijen vinden dat de fabriek plaats moet ruimen voor een nieuw stadsdeel - er is ook in Aalst een grote nood aan betaalbare woningen - andere fracties vinden dat Tereos onlosmakelijk met Aalst verbonden is. Het bedrijf zorgt immers ook voor heel wat werkgelegenheid en maakt deel uit van het stadszicht. 

Christoph D'Haese wil burgemeester blijven en zal moeten samenwerken met nieuwe partijen, nu coalitiepartner Open VLD lijkt weg te zakken. D'Haese is populair, maar voelt de hete adem van Vlaams Belang. De radicaal-rechtse partij scoorde in juni beter dan N-VA en haalde bijna een derde van de stemmen. Als dat opnieuw gebeurt, krijgt de partij 2 weken het initiatief om een bestuur samen te stellen. 

D'Haese zelf hoopt aan zet te blijven en sluit geen gesprekken uit, ook niet met Vlaams Belang. "Het is een vorm van elementair respect naar de kiezer. Samen besturen is nog iets anders. Aalst moet geen politiek laboratorium worden voor extreemlinkse of extreemrechtse experimenten. De Aalstenaar verdient een degelijk, efficiënt en kordaat bestuur", klinkt het. 

Het veiligheidsbeleid is een verkiezingsthema. D'Haese onderstreept dat hij wil doorgaan met de politiek van 'law and order'. Oppositiepartij Vlaams Belang hekelt de aanpak van de stad. "Het gaat telkens om kortstondige maatregelen die niets oplossen op lange termijn en het probleem verplaatsen", klinkt het bij kopvrouw Adeline Blancquaert. De partij pleit voor wijkkantoren en vraagt meer respect voor de agenten. CD&V vindt dat de stad moet inzetten op preventie en jeugdwerk. 

Over het circulatieplan zijn de meningen verdeeld. N-VA keurde het plan mee goed. Jean-Jacques De Gucht (Open VLD), die stopt met politiek, is ervoor verantwoordelijk. Oppositiepartij Vlaams Belang wil het plan weg. "Aalst is een nachtmerrie voor alle weggebruikers", zegt Blancquaert. Ook de Stadslijst ziet het plan het liefst verdwijnen. Groen vindt dat het niet ver genoeg gaat. Alle oppositiepartijen zeggen dat er te weinig geluisterd is naar de inwoners en dat er boven hun hoofd is beslist. 

Voor Vooruit is betaalbaar wonen een speerpunt. "We moeten een stad zijn waar iedereen een woning kan vinden, zonder discriminatie", zegt Ann Van De Steen. "Een dak boven je hoofd is de basis, maar voor jongeren en alleenstaanden vaak een verre droom."

N-VA wil de belangrijkste partij blijven met Christoph D'Haese als kopman. Op de lijst staan nog heel wat andere bekende Aalstenaars. Naast heel wat belangrijke politici is de meest opvallende naam David Van de Steen, een slachtoffer van de Bende van Nijvel. Het onderzoek naar de Bende werd recent stopgezet.

Open VLD trekt als Voor Aalst naar de kiezer. De partij is kopman De Gucht kwijt. Hij neemt afscheid na het slechte verkiezingsresultaat in juni. Na onenigheid binnen de afdeling, waarbij de voorzitter opstapte, is nu gekozen voor Bart Van den Neste als lijsttrekker. 

CD&V schuift raadslid Iwein De Koninck naar voor als lijsttrekker. De partij verloor deze bestuursperiode kopstuk Ilse Uyttersprot, na een gewelddadige moord. Haar moeder staat op de lijst bij de christendemocraten, als eerbetoon aan haar dochter. 

Voor Vlaams Belang is Adeline Blancquaert vanuit Gent naar Aalst verhuisd. Ze wil burgemeester worden, maar de kans dat ze daar partners voor vindt, is zo goed als onbestaande. Blancquaert is parlementslid en zat eerder ook in de gemeenteraad in Gent. Haar passage daar bleef vrij onopgemerkt. De kans bestaat dat ze na de verkiezingen als eerste aan zet komt om een meerderheid te vormen. 

Vooruit speelt voormalig schepen Ann Van de Steen uit als kopvrouw. De onenigheid bij de socialisten - bij de vorige verkiezingen trokken ze met 2 aparte lijsten naar de kiezer - lijkt voorbij. De socialisten kunnen mogelijk de liberalen in de meerderheid vervangen. Ze hebben alleszins de ambitie om mee te besturen. 

Bij Groen is Lander Wantens de lijsttrekker. Hij vraagt onder meer een verregaander circulatieplan. Ook leefbaarheid is een belangrijk thema voor de partij. Groen wil deel uitmaken van de meerderheid. 

Voor PVDA trekt Alexander Van Ransbeeck de lijst. 

De Stadslijst Aalst is opgericht door enkele voormalige leden van Vlaams Belang die uit de partij werden gezet of zelf opstapten. Johan Van Nieuwenhove is er de kopman.