Verantwoorde investeringen, betaalbaar wonen en een fusie afhouden: hierover gaan de verkiezingen in Sint-Martens-Latem

In Sint-Martens-Latem begon Welzijn de bestuursperiode met een nipte absolute meerderheid en met Agnes Lannoo als burgemeester. 2 jaar geleden nam partijgenoot Pieter Vanderheyden over.

Er kwam een politieke hertekening. De nieuwe burgemeester kon het kartel N-VA en Samen opblazen. Dat zat onder Lannoo nog in de oppositie, maar Vanderheyden overtuigde de N-VA-raadsleden om over te stappen naar de meerderheid. Eén raadslid van Samen bleef zo alleen achter in de oppositie. 

In de oppositiebanken zaten ook al raadsleden van de partij Voor Latem en Deurle (VLD). 

Sint-Martens-Latem heeft de aanzoeken van buurgemeenten om te fuseren afgeslagen. De gemeente zet in op het eigen karakter in de Gentse rand. Sint-Martens-Latem is één van de rijkste gemeenten van Vlaanderen en er wordt toegezien op het authentieke karakter van de dorpskernen.

De gemeente laat weinig nieuwbouwprojecten toe, het openbaar groen wordt beschermd en verder uitgebouwd. "Inwoners gaan na het werk op zoek naar rust, ontspanning en groen. We willen het wonen en leven zo aangenaam mogelijk maken", zegt burgemeester Pieter Vanderheyden (Welzijn). 

De gemeente aan de Leie heeft historisch te maken met sporadische wateroverlast, maar zette de voorbije bestuursperiode stevig in op een beter rioleringssysteem. Overtollig water kan zo sneller afgevoerd worden, daarnaast stijgt ook de waterkwaliteit door een gescheiden afwateringssysteem. 

Er is ook fors geïnvesteerd in zuinigere straatverlichting met ledlampen en een groener wagenpark voor het gemeentepersoneel. Het bestuur ziet de nieuwe bibliotheek 'De Vluchter' als een belangrijke verwezenlijking, daar zijn de meningen echter over verdeeld. 

De nieuwe bibliotheek is een punt van discussie. Het gebouw kostte 4,3 miljoen euro, ruim 1 miljoen meer dan eerder verwacht. "Dat is een enorm bedrag voor een kleine gemeente en totaal onverantwoord", stelt Nicholas Bosschem van oppositiepartij Voor Latem en Deurle (VLD). "Dit is gewoon een prestigeproject." 

Martine Vanhoucke van Cultuurraad is blij met het gebouw, maar geeft toe dat er door de investering andere zaken minder prioriteit kregen. "De prijs is hoger dan verwacht, het is een druk gebruikt gebouw en het is belangrijk voor de jeugd", verdedigt Vanderheyden zich. De meningen blijven erg verdeeld.  

De meerderheid benadrukt het belang van de investeringen, ook elders in de gemeente. Er wordt onder meer verwezen naar de verdere werken aan de sporthal en de plannen voor Villa Zomernest, een open huis voor kankerpatiënten. De oppositie vindt dat het te veel geld kost en te traag gaat. Zo is de beloofde nieuwe dorpszaal in Deurle er nog niet. 

In de Pontstraat slepen werken die al 10 jaar gepland staan veel langer aan dan eerder ingeschat. Al 2 jaar ligt er een werf, met de nodige ergernissen voor buurtbewoners tot gevolg. De gemeente verwijst naar de andere overheden. Recent werd er een rechtszaak opgestart tegen een aannemer.

De gemeente stelt dat er een ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) nodig was om meer sociale woningen te kunnen bouwen, maar dat dit nu botst met de visie van Vlaanderen. Latem heeft een exclusief karakter en lijkt dat niet te kunnen keren. De voorbije jaren kwamen er amper 6 sociale woningen bij. 

De gemeentekas is een belangrijk thema in de verkiezingen. De meerderheid geeft toe dat de kosten van enkele projecten hoger zijn uitgevallen. Er is de context van corona, de inflatie en de hogere grondstofprijzen. De oppositie pleit voor een strakker begrotingsregime. Sint-Martens-Latem heeft lage belastingen en kan weinig aanspraak maken op het gemeentefonds. 

Sint-Martens-Latem is een kleine gemeente en wil dat ook blijven. Het fusiescenario is afgewend door de huidige meerderheid en het lijkt erop dat ook de andere partijen voorlopig niet in zo'n avontuur willen stappen. Latem is ook een rijke gemeente, er beweegt weinig om betaalbare woningen te helpen voorzien voor jonge gezinnen die er willen (blijven) wonen. Ook het aantal sociale woningen is voer voor discussie. 

Werkgeversorganisatie UNIZO vindt dat het ondernemersklimaat beter kan. Er zou te veel willekeur zijn in het toekennen van vergunningen en ook de handhaving zou te wensen overlaten. De organisatie pleit voor aparte ambtenaar en een duidelijk overzicht aan subsidies om ondernemers te ondersteunen. 

De oppositie wil ook een beter beheer van fietspaden, voetpaden en wegen. De huidige bestuursploeg kiest bewust om groen in en langs de dreven te vrijwaren. Dat zorgt, zeker in de herfst, voor ergernissen en ook gladde situaties. Het onderhoud werd na hevige regenbuien wel opgevoerd. 

Vanderheyden trekt de lijst voor Welzijn en wil zichzelf opvolgen. N-VA trekt met schepen Inge Vanderhaeghe naar de kiezer. Voormalig burgemeester Lannoo neemt definitief afscheid van de politiek. 

De oppositieraadsleden van Samen en VLD vormen voor deze verkiezingen de nieuwe formatie LEF. Er doen ook onafhankelijken mee. Kristof Vanden Berghe is er lijsttrekker. LEF pleit onder meer voor vernieuwing en meer aandacht voor bedrijven en de jeugd.