Een driehonderdtal mensen hebben de slachtoffers van de gasramp in Gellingen herdacht. 20 jaar geleden kwamen 24 mensen om het leven in de kleine deelgemeente van Aat, in de provincie Henegouwen, bij een heftige gasexplosie. De familieleden en vrienden van de slachtoffers hielden een moment van stilte.
Op 30 juli 2004, om exact 8.57 uur, ontplofte in Gellingen een gasleiding die onder hoge druk stond. De pijpleiding raakte beschadigd door graafwerken voor een nabijgelegen fabriek in aanbouw. Er volgde een steekvlam van 200 meter hoog, zichtbaar tot op enkele kilometers. Het vuur brandde ongeveer 20 minuten lang.
Bij de ramp kwamen 24 mensen om, onder wie 5 brandweerlieden, een politieagent en een medewerker van Electrabel. Er vielen ook 132 gewonden. Het gaat om een van de dodelijkste gasexplosies ooit in ons land. Op 4 augustus 2004 kondigde ons land een dag van nationale rouw af. In de nasleep van de ramp werd de Civiele Bescherming hervormd en kwamen er hulpverleningszones.
Onder de aanwezigen van de herdenking bevonden zich veel nabestaanden, familieleden en vrienden van de slachtoffers, maar ook de burgemeester van Aat, Florent Van Grootenbrulle (PS). Eddy Maillet, die destijds aan het hoofd stond van de lokale politiezone en het noodplan activeerde, nam ook deel aan de ceremonie. Koning Albert stuurde een vertegenwoordiger.
Samen hielden ze een moment van stilte bij het herdenkingsmonument, dicht bij de plaats van de explosie. Dat monument heeft de vorm van een vleugel in blauwe hardsteen; de namen van de slachtoffers staan erop gegraveerd.
