86 procent van de niet-Belgische Voerenaren heeft de Nerdelandse nationaliteit.

Nederlandse kiezers hebben ook dit jaar weer belangrijke stem bij gemeenteraadsverkiezingen in Voeren

Ruim 60 procent van de niet-Belgische kiezers in Voeren heeft zich geregistreerd voor de gemeenteraadsverkiezingen. Het merendeel van hen zijn Nederlanders. De Nederlanders spelen intussen al decennia een cruciale rol bij de lokale verkiezingen in Voeren.

Lieven Roux

wo 31 jul. 2024 14u50

Op 13 oktober zullen bijna 3.156 van de 4.406 inwoners van Voeren naar de stembus mogen trekken voor de gemeenteraadsverkiezingen. Daar zijn opvallend veel Nederlanders bij. Van de 1.052 niet-Belgische Voerenaren die zich kunnen registreren om te stemmen - en dat zijn vooral Nederlanders - hebben 634 dat al gedaan, ruim 60 procent. Dat is het hoogste percentage in Limburg. Het Limburgse gemiddelde ligt op 12 procent van de niet-Belgen uit de EU die zich geregistreerd hebben.

Een van die Nederlanders is Joke Kapteijns. 3 jaar geleden is ze in deelgemeente 's-Gravenvoeren komen wonen en in oktober zal ze dus voor de eerste keer stemmen bij de gemeenteraadsverkiezingen in Voeren.

Voerbelangen is voor Nederlandse kiezers in Voeren herkenbaarder omwille van de taal
Joke Kapteijns, Nederlandse kiezer in Voeren

"Dat vind ik heel belangrijk en vind ik ook een eer", zegt de Nederlandse. "Ik wil graag een stem hebben in hetgeen hier in de Voerstreek gebeurt. Ik ga uiteraard op Voerbelangen stemmen. Ik denk dat veel Nederlanders op Voerbelangen stemmen omdat het herkenbaar is door de Nederlandse taal en we ons daar prettiger bij voelen."

Voeren is een faciliteitengemeente, daarom is de samenstelling van de gemeenteraad en de OCMW-raad verschillend. De Nederlandstalige partij Voerbelangen heeft 9 zetels in de gemeenteraad. Het Franstalige R.A.L. heeft 5 zetels. 1 raadslid is uit Voerbelangen gestapt en is nu onafhankelijk. In de OCMW-raad hebben zowel Voerbelangen als R.A.L. elk 4 zetels en is er 1 onafhankelijk raadslid. Het schepencollege wordt ook rechtstreeks verkozen in de faciliteitengemeente, waardoor Jean Levaux van R.A.L. een van de schepenen is.

Kan Voerbelangen ook winnen zonder Nederlandse kiezers?

Burgemeester Joris Gaens (Voerbelangen) vindt het belangrijk dat de niet-Belgen zich registeren om te stemmen bij de gemeenteraadsverkiezingen. "We zijn een grensgemeente, net zoals Lanaken, Maaseik of Riemst waar Nederlanders als deel van de niet-Belgen een heel belangrijk percentage uitmaken van het aantal inwoners", zegt Gaens "Het is heel erg belangrijk voor ons dat de Nederlanders zich laten registreren, zodat zij ook hun mening kunnen laten gelden bij de gemeenteraadsverkiezingen."

Wil dat zeggen dat Nederlandse kiezers bepalen of Voerbelangen de grootste partij is? "Ja en nee", zegt Gaens. "Het is inderdaad zo dat Nederlanders kunnen bepalen hoeveel zetels verschil er zijn tussen R.A.L. en Voerbelangen, maar ook in de OCMW-raad, waar niet-Belgen jammer genoeg nog niet voor kunnen stemmen, hebben we de meerderheid." Voerbelangen had 5 van de 9 zetels in de OCMW-raad, maar Rik Tomsin is onafhankelijk geworden."

R.A.L. niet tegen vreemdelingenstemrecht

Ook de oppositiepartij R.A.L geeft toe dat Voerbelangen dankzij de Nederlandse kiezers stevig in het zadel zit. "Sinds het jaar 2000 hebben we de meerderheid verloren", zegt Jean Levaux, schepen voor het Franstalige R.A.L. "Het is een feit dat dat komt door de invoering van het vreemdelingenstemrecht. Nederlanders zijn meer geneigd om op Voerbelangen te stemmen. Dat is voor ons een probleem."

Toch zal R.A.L. volgens Levaux nooit pleiten voor de afschaffing van het vreemdelingenstemrecht. Als R.A.L. ooit de sjerp terug wil winnen, zullen ze dus Nederlandse kiezers moeten zien te overtuigen om op hen te stemmen.