Goed bestuur, een nieuwe burgemeester en geen schandalen: hier gaan de verkiezingen over in Haaltert  

In Haaltert bestuurt N-VA samen met CD&V en Vooruit. Het is een erg krappe én bewogen meerderheid (13 op 25 zetels). Burgemeester Veerle Baeyens stapte uit haar eigen partij en provinciegouverneur Carina Van Cauter houdt toezicht op de beslissingen van de gemeenteraad na de recente schandalen en aantijgingen.

In de oppositie zitten Vlaams Belang, Open en Liberaal en Centrum voor Haaltert. Er zijn ook 2 onafhankelijke raadsleden - naast de burgemeester - die uit hun partijen stapten. Bij de verkiezingen in 2018 deden ook 3 andere, kleinere partijen mee die de kiesdrempel toen niet haalden. 

Haaltert ziet er anders uit dan 6 jaar geleden, het Sint-Goriksplein wordt heraangelegd en er is geïnvesteerd in proper openbaar domein en groen. Het gaat onder meer over het Vondelhof, het Hoombos en de pastorijtuinen die zijn opengesteld in Kerksken en Haaltert. 

In het centrum komt er een nieuwbouwproject met sociale woningen en ruimte voor handelspanden. De vernieuwing van de dorpskern van Kerksken is ook goedgekeurd. 

Er zijn enkele dossiers opgestart, maar nog niet helemaal afgerond. Zo is de sportsite aan de Dreef nog niet helemaal klaar. De sporthal moet er nog komen, het kunstgrasveld is wel aangelegd. De bibliotheek in het centrum moet een vrijetijdshuis worden. Het project loopt, maar is nog niet helemaal rond. Aan de bib van Denderhoutem is er extra speelruimte. 

Het bestuur stelt ook dat er geïnvesteerd is in meer kinderopvang. Vooruit onderstreept ook nog enkele sociale verwezenlijkingen, zoals een eerstelijnspsycholoog in het sociale huis en gratis maaltijden op de gemeentescholen.

Het bestuur is er - ook na een vorige woelige bestuursperiode - niet in geslaagd om de rust terug te brengen. De legislatuur werd overschaduwd door schandalen. Burgemeester Veerle Baeyens (ex-N-VA) kwam in opspraak. Er waren vermoedens van belangenvermenging. Baeyens zou ook geprobeerd hebben om de politie terug te fluiten na parkeercontroles. De gemeente werd onder verscherpt toezicht geplaatst. 

Na de aantijgingen en na verschillende bedreigingen besloot Baeyens om na de verkiezingen uit de politiek te stappen. Ze stapte ook uit de N-VA en is nu als onafhankelijke burgemeester. Een nieuwe burgemeester zal de schandaalsfeer moeten helpen doen vergeten. "De rust is enigszins teruggekeerd, met visie verder werken is de beste remedie om deze negatieve perceptie te keren", zegt Bart Welleman (N-VA). 

De oppositie vindt dat er te weinig is geïnvesteerd in fietspaden en -verbindingen naar de deelgemeenten. "Er was 800.000 euro begroot in de meerjarenplannen voor fietspaden aan de Eigenstraat, maar er is niets uitgevoerd.  Het geld ging naar megalomane en onnodige projecten, er zijn gebouwen gekocht die na 3 jaar nog leegstaan", zegt Jan Schelfhout van Vlaams Belang. De meerderheid nuanceert. "Het project aan de Eigenstraat is inderdaad afgevoerd, elders is voor 2,3 miljoen euro geïnvesteerd in fietspaden."

In Haaltert draait alles om politieke rust, goed bestuur en betrokkenheid. Nu Baeyens opstapt, is er ruimte voor vernieuwing. Haar opvolger bij N-VA, schepen Bart Welleman, lijkt de beste papieren te hebben. "We moeten het geloof in de politiek terugwinnen door open en eerlijk te communiceren. We moeten oplossingen vinden voor de alledaagse problemen van onze inwoners. Het algemeen belang primeert." 

"De betrokkenheid moet omhoog, we willen werken met dorpsraden die budgetten voor bepaalde projecten krijgen en zo mee kunnen beslissen", zegt ook Houtman van Vooruit. CD&V wil onder meer een livestream van de gemeenteraad.  "Er moet ook meer tijd en ruimte komen voor raadsleden om dossiers grondig voor te bereiden", zegt kopvrouw Phaedra Van Keymolen.  

Ook de nieuwe beweging Samen^Haaltert zet in op participatie. "We willen ook een focus op veiligheid, financieel welzijn en het behoud van het landelijke karakter", zegt kopman Peter De Smet. 

De bestuursploeg lijkt een bladzijde om te willen slaan, de partijen kijken in de programma's vooral naar de toekomst. N-VA wil een modernere administratie, meer groen en een betere leefomgeving. CD&V vindt dat er meer aandacht moet zijn voor alleenstaanden en voor de lokale handelaars en verenigingen. Werkgeversorganisatie UNIZO pleit voor een bijkomende KMO-zone. Vooruit wil inzetten op betaalbare woningen en een toegankelijker sportaanbod.   

Vlaams Belang peilt goed, maar of het cordon sanitaire in Haaltert zal breken, is onzeker. De schandaalsfeer zal voor extra proteststemmen zorgen, maar Vlaams Belang zal partners moeten vinden om een meerderheid te vormen. Dat lijkt zo goed als onmogelijk. 

De meerderheidspartijen stappen apart naar de kiezer. Bij N-VA is Welleman dus de kopman. CD&V schuift schepen Phaedra Van Keymolen naar voor als kopvrouw. Ook Vooruit kiest voor een vaste waarde en schuift Lisa Houtman naar voor als lijsttrekker. 

Oppositiepartij Vlaams Belang gelooft in bestuursdeelname met lijsttrekker Jan Schelfhout. De partij scoorde goed bij de Vlaamse verkiezingen. Ze haalde toen een derde van de stemmen. 

Samen^Haaltert is een nieuwe beweging met leden van Open en Liberaal en de Centrumlijst. Gemeenteraadslid Peter De Smet is er kopman. Hij zet stevig in op politiek vernieuwing. 

En andere nieuwe beweging, die met een volledige lijst komt, is (H)Eerlijk met Gregory De Mol als kopman. De nieuwe lijst pleit voor meer inspraak, open communicatie en een nieuwe politieke cultuur.