Hoe scoorde Vooruit-PVDA, (verkeers)veiligheid, en wat doet Vlaams Belang: hierover gaan de verkiezingen in Zelzate

Vooruit en PVDA vormden 6 jaar geleden de eerste rood-rode coalitie in Vlaanderen. Vooruit met 7 zetels en PVDA met 6 zetels hadden voldoende om een meerderheid van 13 op 23 zetels te vormen. Grote verliezer in dit verhaal was VLD/SD. Die partij leverde tot 2018 de burgemeester en bleef ook na de verkiezingen de grootste, maar werd dus aan de kant gezet.

N-VA, Zelzate Positief, en Vlaams Belang behaalden elk 1 zetel. Ex-burgemeester Freddy De Vilder kwam op met een eigen partij, TeZamen Zelzate, maar haalde de kiesdrempel niet.

Oud-burgemeester Frank Bruggeman kon de machtswissel maar moeilijk verwerken en startte allerlei procedures die echter allemaal met een sisser afliepen. Zijn eigen partij zette hem aan de deur in 2022. Vorig jaar kondigde Bruggeman aan dat hij in oktober zal opkomen voor de verruimde lijst Vlaams Belang/Voluit Zelzate. 

Het bestuur was de voorbije 6 jaar een oase van rust in vergelijking met de turbulente periode daarvoor waarbij coalitiepartners niet meestemden met de meerderheid en er wisselmeerderheden waren. Daar zijn zowel PVDA als Vooruit trots op. Burgemeester Brent Meuleman (Vooruit): "Zelzate stond de afgelopen legislaturen bekend als politiek woelig vaarwater. De afgelopen 6 jaar hebben we goed samengewerkt, hebben we goed bestuurd en zijn we nagekomen wat we beloofd hadden."

Vooruit en PVDA wilden de grote bedrijven op het Zelzaatse grondgebied meer laten bijdragen aan de gemeentekas en voerden een lokale taxshift door. De milieubelasting voor gezinnen werd afgeschaft en er kwam een lastenverlaging van 100 euro voor de kleine zelfstandigen. Het verlies aan inkomsten voor de gemeente werd gecompenseerd door een aanpassing van de bestaande bedrijfsbelasting. Bedrijven worden progressief belast naargelang hun bedrijfsterrein groter is. Steven De Vuyst (PVDA): "Die bedrijven voelen dat niet, maar de mensen in Zelzate en de gemeente zelf hebben het verschil wel gemerkt. Die taxshift vind ik zelf onze grootste realisatie."

Op Zelzate-Zuid verrees een nieuw sportcomplex, vernoemd naar Armand Seghers. Op de site van het oude sportcomplex in de Verbroederingslaan komt een groot woonproject met betaalbare woningen. Ook het busplein in het centrum is vernieuwd. En er kwam een nieuw cultureel centrum De Brug.

Het dossier van het sportcomplex werd al opgestart door het vorige bestuur. Frank Bruggeman, toen burgemeester en nu lijsttrekker van de verruimde lijst van Vlaams Belang: "Ik ben blij met de komst van het sportcomplex, maar het is niet volledig afgewerkt: er ontbreekt een parking en de wegen ernaartoe zijn donker en gevaarlijk."

De huidige coalitie heeft ervoor gezorgd dat de wijk Klein Rusland niet van de kaart geveegd wordt. De vorige bewindsploeg had de hoop opgegeven om iets met de wijk te kunnen doen, en ook Vlaanderen vond dat de wijk mocht verdwijnen. Maar intussen zijn de ideeën veranderd en is er weer toekomst voor de wijk, welke is nog niet duidelijk. De gemeente, intercommunale Veneco en Woonmaatschappij Meetjesland werken een plan uit.

Burgerparticipatie en inspraak stonden op het beloftelijstje van de bestuursploeg in 2018 met de oprichting van wijkraden. Die zouden kunnen werken met een eigen budget voor uitgekozen wijkprojecten.

De bewoners zouden samen voorstellen kunnen doen voor de prioriteiten in hun wijk. 6 jaar later is daar geen spoor van te bekennen. Covid strooide roet in het eten en het bestuur besloot om de wijkraden te schrappen. Er zijn wel plannen om in de toekomst te werken met burgerpanels, waarvan de leden geloot zullen worden, en met burgerbudgetten waarvoor mensen projecten kunnen indienen.

Vlaanderen is met het project R4WO bezig aan een grondige herinrichting van de ringweg rond Gent. Oorspronkelijk zat ook het deel van de R4 op het grondgebied van Zelzate in de plannen, maar die plannen vond het gemeentebestuur van Zelzate onvoldoende. Dat vroeg een alternatief, maar dat is er niet gekomen.

In Zelzate blijft het oude traject van de R4 gewoon bestaan. Burgemeester Brent Meuleman (Vooruit): "Er zaten in het plan naar ons aanvoelen te weinig verbeteringen voor Zelzate en we voelden dat er zeer weinig draagvlak voor was bij de buurtbewoners. Er waren ook 2.408 bezwaarschriften ingediend tegen het project. Op 13.000 inwoners is dat wel een pak natuurlijk." 

De toekomst van de sociale woonwijk zag er lange tijd niet rooskleurig uit. Een tijdlang dreigde die zelfs te verdwijnen. Maar in 2022 besliste de Vlaamse regering dat Klein Rusland toch heropgebouwd mag worden. Sindsdien is het wachten op een masterplan dat de toekomst van de wijk vastlegt. Frank Bruggeman (Vlaams Belang/Voluit Zelzate): "Hoe Klein Rusland er nu bij ligt, is een ramp. Deze coalitie is zogezegd de redder van Klein Rusland, maar ze hebben de wijk laten verloederen."

Op een relatief kleine oppervlakte liggen een kanaal, een brug, een tunnel, de E34 en de R4. Die R4 wordt heraangelegd en dat zal ook invloed hebben op het verkeer in Zelzate. Maar een oplossing voor de R4 op Zelzaats grondgebied is er niet (zie hoger). Door de vele industrie in de omgeving heeft de gemeente ook af te rekenen met veel (zwaar) verkeer. 

"De doorsteek van de R4, opgehouden door het huidig bestuur, moet dringend weer opgenomen worden", zegt oppositielid Ann Van Hecke (CD&V N-VA 9060). "De verkeersknoop die regelmatig ontstaat bij het draaien van de brug en/of het sluiten van de tunnel moet op deze manier ontrafeld worden. Er is veel werk aan de winkel."

Zelzate kreeg in het verleden te maken met de zogenoemde Colruyt-bende, maar ook veel recenter waren er zware incidenten met jongeren. In een filmpje was vorig jaar onder meer te zien hoe een jongen de voeten van een groep jongeren moest kussen en slagen kreeg. De verontwaardiging leidde tot maar liefst 2 protestmarsen tegen geweld door de gemeente.

Vooruit verdedigt zijn beleid en gaat voluit voor burgemeester Brent Meuleman als kopman.

PVDA levert 2 schepenen in Zelzate, Steven De Vuyst en Dirk Goemare. De partij speelt De Vuyst uit als lijsttrekker. Hij besloot niet op te komen bij de nationale verkiezingen in juni en zich enkel op Zelzate te concentreren.

De liberalen in Zelzate veranderen van naam en komen nu met de lijst Lokaal Liberaal. Hun vroegere kopman Frank Bruggeman vertrok naar Vlaams Belang, en dus zal voormalig schepen Marleen Maenhout de lijst van de Zelzaatse liberalen trekken.

Vlaams Belang verruimt tot Vlaams Belang/Voluit Zelzate en haalt dus Frank Bruggeman binnen als lijsttrekker. Die brengt trouwens ook 2 andere voormalige liberale gemeenteraadsleden mee, want ook Jan De Beule en Filip Bruggheman maakten de overstap.

CD&V kwam in 2018 nog op onder de naam Zelzate Positief. In oktober bundelt de partij de krachten met N-VA en vormen ze het kartel CD&V N-VA 9060. Het kartel sluit samenwerking met PVDA of Vlaams Belang uit en wil de andere centrumpartijen bij de coalitievorming een alternatief voor de extremen bieden. Lijsttrekker is Ann Van Hecke.