Radicaal-rechtse doorbraak, problemen met hangjongeren en stadsvernieuwing: hierover gaan de verkiezingen in Ninove

In Ninove behaalde Forza Ninove, een lokale afdeling van Vlaams Belang, met Guy D'Haeseleer in 2018 bijna een absolute meerderheid. De partij haalde 15 zetels, dat waren er 2 te weinig om alleen te besturen. Het is de grootste partij in Ninove en neemt zo goed als alle oppositiezitjes in. 

Tania De Jonge (Open VLD) zocht en vond partners om een front te vormen. Haar partij behaalde 9 zetels. De Jonge leidt een coalitie met Samen (7 zetels). Met 16 zetels hadden beide partijen net te weinig, want ook N-VA koos - met 2 verkozenen - voor de oppositie. 

De coalitie kon uiteindelijk pas gevormd worden nadat N-VA-lijsttrekker Joost Arents uit zijn partij was gestapt om de meerderheid te depanneren. Door de overstap van Arents ontsnapte Ninove aan onbestuurbaarheid. Arents werd onafhankelijk schepen in de nieuwe coalitie. 

De tweede N-VA-verkozene, Karolien De Roose, zetelt als enig niet-Forza-raadslid in de oppositie. 

Het stadsbestuur van Ninove heeft de voorbije jaren geïnvesteerd in openbare gebouwen, pleinen en bedrijventerreinen. De stad ziet er anders uit. De handelscentra zijn aantrekkelijker gemaakt. Er kwam een nieuw politiekantoor en de bibliotheek krijgt een grondige renovatie.

De stad zette in op extra veiligheid. Er kwamen 17 extra politieagenten. Het cameranetwerk is uitgebreid, er kwamen plaatsverboden voor hangjongeren. Recent waren er grootschalige identiteitscontroles door de politie. De stad probeert de overlast terug te dringen om zo het onveiligheidsgevoel te verkleinen.

"Het criminaliteitscijfer ligt onder het Vlaams gemiddelde, in de provincie is het op stedelijk niveau het 2e laagste. Bepaalde mensen gooien elk incident op sociale media om onze stad als onveilig af te schilderen", zegt burgemeester De Jonge. "Ook kleine projecten maken verschil. We hebben ingezet op burenbemiddeling. Na 1 jaar konden we 32 van de 43 dossiers positief afronden." 

Uitdager Guy D'Haeseleer van Forza Ninove vindt dat de aanpak niet aanslaat. "Er is amper gezorgd voor extra blauw op straat, het nieuwe politiekantoor is 's avonds en 's nachts gesloten. Inwoners die het slachtoffer worden van criminaliteit kunnen er te weinig terecht. Het ondermijnt het vertrouwen in politie." 

Er zijn plannen voor een nieuw stadsdeel op de Inghelantsite, tussen het centrum en de Dender. Het moet de binnenstad vergroenen en de leefbaarheid verhogen. "Het project loopt, maar het is er nu al aangenamer vertoeven", zegt De Jonge nog. Het bestuur zette ook in op grotere economische bedrijvigheid, met de uitbouw van het bedrijventerrein Doorn-Noord. 

Ninove worstelt met grootstedelijke problemen. Er is overlast door hangjongeren en er zijn vechtpartijen. Een project met 'stadsmariniers' die de rust helpen bewaren - naar een Nederlands voorbeeld - kwam nooit van de grond. Er waren geen kandidaten. De stationsbuurt zou een make-over krijgen, maar ook dat is niet gelukt. Het landschapspark Burchtdam en de geplande cowerkplaatsen zijn er niet gekomen. 

"Ook het onderhoud van het openbaar domein moet beter", geeft De Jonge toe. Het bestuur benadrukt dat het moeilijk is om geschikte mensen te vinden. "We moeten er meer in investeren." Ook het sluikstortprobleem raakt, ondanks heel wat inspanningen, niet onder controle. 

"Er is nog nooit zoveel wrevel geweest over het onderhoud van wegen, fietspaden, trottoirs en openbaar groen. De werking en aansturing van de stadsdienst is een catastrofe. Er is nood aan een ander personeelsbeleid en een planmatige aanpak", reageert D'Haeseleer. 

De stad heeft het sentiment tegen. Ninovieters zijn minder gelukkig en minder tevreden over de stad, het bestuur en de diensten dan in 2020. Dat blijkt uit de meest recente gemeentemonitor . Het vertrouwen in het bestuur ligt een kwart lager dan elders in Vlaanderen. Enkel als het over het onveiligheidsgevoel gaat, scoort Ninove hoger dan het gemiddelde. De stad is er wel in geslaagd om dat percentage te halveren.

Bepaalde projecten, zoals de renovatie van het zwembad De Kleine Dender, slepen lang aan en drijven de kostprijs op. De oppositie spreekt van wanbeheer. Het zwembad was bijna 3 jaar dicht door de werken. N-VA vindt ook dat sommige investeringen uit zijn gebleven. "Er is te weinig geld vrijgemaakt voor fietspaden, de deelgemeenten en groen. Er is ook niet genoeg aandacht voor het erfgoed in de stad." 

Kan Guy D'Haeseleer met Forza Ninove de sjerp binnenhalen en de allereerste radicaal-rechtse burgemeester van Vlaanderen worden? Dat is hét verkiezingsthema.

Niemand wil met Forza in zee, de partij moet op eigen kracht de helft van de zetels binnenhalen. Dat is onwaarschijnlijk, maar niet onmogelijk. Bij de gemeenteraadsverkiezingen tellen de zetels, dat betekent dat ook een partij met minder dan 50 procent soms de grootste is. Of het zo'n vaart loopt, is de vraag. Bij de Vlaamse en federale verkiezingen kwam Vlaams Belang lager uit dan 40 procent. De partij is mogelijk over het hoogtepunt heen.

Vlaams Belang zet fel in op veiligheid, met heel wat voorstellen om de politie te versterken en het cameranetwerk uit te bouwen. De partij focust ook op de (anderstalige) instroom van nieuwkomers. Ook oppositiepartij N-VA profileert zich op het thema. NV-A-raadslid Karolien De Roose wil het Vlaamse karakter van de stad beter vrijwaren. "We streven naar een inclusief model, met Nederlands als voertaal." 

De huidige bestuursploeg is versplinterd, maar hoopt op begrip van de kiezers voor de moeilijke context en de complexe bestuursperiode (met onder meer de coronaperiode). "Ik ben hoopvol en voel dit ook in de gesprekken met de mensen", zegt De Jonge. D'Haeseleer reikt de hand naar de N-VA, maar beseft dat een samenwerking zo goed als onmogelijk wordt. "We mikken op een volstrekte meerderheid." 

Een belangrijke factor wordt de opkomst. Deze gemeenteraadsverkiezingen is de stemming immers niet verplicht. Het is erg moeilijk om te voorspellen welke kiezers thuisblijven en welke impact dit zal hebben. N-VA hoopt een alternatief te bieden voor de Ninovieters die het niet eens waren met het gevoerde beleid.

Forza Ninove wil met D'Haeseleer de sjerp binnenhalen. Hij is de uitdager van burgemeester De Jonge. Ze trekt de lijst voor Positief Ninove (Open VLD en CD&V). Verder is het landschap versplinterd.

Oppositiepartij N-VA trekt alleen naar de kiezer met lijsttrekker en gemeenteraadslid Karolien De Roose. Vooruit en Groen vormen een kartel. Stijn Vermassen is er de kopman. Onafhankelijk raadslid Joost Arents, die vorige keer de meerderheid depanneerde, stopt met politiek.