Vandaag is het exact 85 jaar geleden dat het eerste schip over het Albertkanaal voer. De waterweg verbindt Luik met de haven van Antwerpen, over 129 kilometer. 12.000 arbeiders hebben 9 jaar lang gegraven om het kanaal aan te leggen. Dat Albertkanaal heeft in de loop van de jaren alleen maar meer belang gekregen, omdat langs de oever zich ook heel wat industrie ontwikkelde. En door de recente verhoging van de bruggen, kunnen voortaan ook meer containers vervoerd worden.
85 jaar geleden voer eerste schip over het Albertkanaal: werk van 12.000 arbeiders haalt nu elke dag 5.000 vrachtwagens van de snelweg
Ilse Suffeleers
Gepubliceerd:
In 1930 werd gestart met de aanleg van het Albertkanaal. Op 31 mei van dat jaar deed koning Albert I de eerste spadesteek. In totaal 12.000 arbeiders hebben aan de aanleg gewerkt. En dat ging toen nog om veel handenarbeid. 9 jaar later, op 30 juli 1939, vaart het eerste schip over dat Albertkanaal.
Economisch belang
Het Albertkanaal is vooral economisch belangrijk. Dat economisch belang was er niet meteen, omdat al snel nadat het kanaal klaar was WO II uitbrak. Om de Duitse invasie te stoppen werden toen meteen heel wat bruggen over het kanaal opgeblazen. Twee bruggen bleven wel intact, waardoor het Duitse leger toen snel kon doorstoten.
Na de oorlog kon het Albertkanaal dan wel zijn economische rol waarmaken. Aanvankelijk ging men uit van een trafiek van 15 miljoen ton. Dat volume werd door de naoorlogse economische boom al bereikt omstreeks 1955. In 1969 werd het recordcijfer van 40 miljoen ton bereikt.
Het kanaal is in die 85 jaar een paar keer gemoderniseerd. Zo is het kanaal eind jaren '60 verbreed, tot 100 meter breed, opdat ook grotere schepen over het kanaal konden varen. Een tweede modernisering heeft de afgelopen 20 jaar plaats gevonden en dat was een verhoging van alle bruggen over het kanaal. Daardoor kunnen nu 4 lagen containers vervoerd worden.
De aanwezigheid van het kanaal heeft ook heel wat industrie langs de oevers aangetrokken. Zo zijn er grote industrieterreinen langs de oevers in Genk, Beringen, Tessenderlo, Geel en Herentals. Heel wat van de bedrijven die daar gevestigd zijn, gebruiken het kanaal om goederen te vervoeren.
Het Albertkanaal houdt dagelijks ongeveer 5000 vrachtwagenritten van 25 ton van de weg af
Chris Danckaerts, gedelegeerd bestuurder van de Vlaamse Waterweg
"Momenteel wordt ongeveer 36 miljoen ton goederen vervoerd over het kanaal", zegt gedelegeerd bestuurder Chris Danckaerts van de Vlaamse Waterweg. "Als al die goederen met vrachtwagens zouden vervoerd worden via de E313, dan stonden we van 's morgens tot 's avonds stil."
Ook leverancier van drinkwater
Het Albertkanaal is ook een bron voor drinkwater. "Ongeveer 40 procent van de Vlaamse gezinnen drinkt water dat afkomstig is van het Albertkanaal. Er gebeuren wel heel wat processen om van dat water drinkwater te maken," besluit Chris Danckaerts.
Albertkanaal bestaat 85 jaar: "40% van het drinkwater komt uit het kanaal en het vervangt 5.000 vrachtwagens per jaar"
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
