Abdij van Herkenrode in Hasselt start archeologisch onderzoek rond vervallen zusterverblijven uit 16e eeuw

De oude zusterverblijven zijn gebouwd in 1519, maar op dit moment blijft van het gebouw niet meer veel over. “We zullen dit deel integreren in het nieuwe kunstwerk dat we hier gaan bouwen”, wijst Paul Lambrechts van de abdij van Herkenrode naar een kamertje waar ooit een zuster in sliep. “Maar het is niet meer echt stabiel en het zal waarschijnlijk door weer en wind verder afbrokkelen.”

De oude zusterverblijven staan in het historische hart van de abdij. Het gebouw lijkt op een vakwerkhuis, maar het leem tussen de houten balken is bijna overal verdwenen. Aan de binnenkant worden de muren wel nog rechtgehouden door houten balken. “De oude stukken verwerken we later in de nieuwe constructie” vertelt Lambrechts.

Die nieuwe constructie gaat over de grote doorkijkkerk die tegen 2026 klaar moet zijn. De zusterverblijven zullen daar deel vanuit maken. “Dan kan je ook het verschil zien tussen oud en nieuw en kan je bij wijze van spreken nog altijd die balk van 1519 vastpakken of dat stukje muur voelen waartegen het bed stond van een zuster.”

Nadat al het groen in het historische hart van de abdij is weggehaald en het gebouw gedeeltelijk is gedemonteerd, start een archeologisch onderzoek met een GPR-radar. Dat is een toestel dat gebruik maakt van radiogolven om de ondergrond te onderzoeken, zonder dat er gegraven moet worden.

“Archeologie is niet meer zomaar een schop pakken en opgraven”, legt Paul Lambrechts verder uit. “We willen vooral kijken wat er in de grond zit en er zo veel mogelijk over te weten komen. Maar het is ook belangrijk het onaangeroerd te laten. Want misschien hebben mensen binnen vijftig jaar weer nieuwe technieken die nog beter zijn dan de huidige.”