Kerk Heizijde, een nieuw rusthuis, en de verkoop van parking Beeckman: hierover gaan de verkiezingen in Lebbeke

Hoewel Open VLD in 2018 de grootste partij bleef (met 8 op 25 zetels), verdween ze toch uit de meerderheid. N-VA (7 zetels), CD&V (5 zetels), Vooruit-Groen (3 zetels) vormden samen een coalitie. Raf De Wolf (N-VA) werd burgemeester voor de eerste 3 jaar van de bestuursperiode, in 2022 nam Jan Vanderstraeten (CD&V) de burgemeesterssjerp over.

Intussen is Gunther Van Haut, die sinds 2018 voorzitter van Vooruit Lebbeke was, uit het kartel gestapt en zetelt hij sinds eind 2023 als onafhankelijke in de gemeenteraad. Verder heeft ook Vlaams Belang 2 zetels.

Het centrum van deelgemeente Denderbelle is helemaal vernieuwd: niet alleen Klein Gent, Kapellenstraat, Dorp, Denderstraat en Meerskant, maar ook de Hoogstraat in Denderbelle werden volledig heraangelegd. Twee grote rioleringsprojecten die tot een goed einde werden gebracht. De straten kregen ook een nieuwe wegbedekking die het veiliger moest maken voor fietsers en auto’s. 

De site Hof ten Dijke kreeg een opwaardering. De site ligt vlak bij het natuurgebied Heystergem, op een steenworp van de gemeenten Buggenhout en Opwijk. In 1763 werd de hofstede gesloopt, maar de omwalling en een vijver bleven.

"Het terrein waar Hof ten Dijke zich bevond, lag er lange tijd verkommerd en ontoegankelijk bij", zegt schepen Raf De Wolf (N-VA). "De vijver en de wal rond de site waren bijna volledig verland, bomen waren omgevallen door ouderdom, schapen werden ingezet om de vegetatie min of meer onder controle te houden. De plek is in zijn oude glorie hersteld en is ingericht als groene rust- en ontmoetingsplaats."

Het gemeentehuis heeft nieuw sanitair. "Het sanitair dateerde nog van de jaren 80 en was dringend toe aan een opwaardering", zegt schepen Raf De Wolf (N-VA). "Het huidige sanitaire blok werd uitgebroken en de ruimte uitgebreid met het vroegere schepenlokaal. Zo telt de nieuwe sanitaire ruimte 3 urinoirs en 3 hangtoiletten. Er is ook een toilet voor mindervaliden en we zorgden voor voldoende bergruimte. Dat de nood aan die ingrepen groot was, merkten we telkens wanneer er tijdens de zomer activiteiten plaatsvonden in de binnentuin van het gemeentehuis."

De bouw van een polyvalente sport- en fuifzaal op het Konkelgoed is er niet gekomen. Op een infovergadering toonde het gemeentebestuur wel al de plannen voor een nieuw vrijetijdscomplex. Daarop staat een grote zaal van 600 vierkante meter getekend. "Verder zullen er ook nog 2 kleinere zalen gebouwd worden die we zullen inrichten voor dans, gevechtssporten, of die kunnen dienen als vergaderruimte", zegt de burgemeester.

Staan ook nog op de plannen: een ruime keuken, een toog en 4 kleedkamers. Het dak zal volledig bedekt worden met zonnepanelen. Maar voorlopig is er van de bouw dus niets in huis gekomen.

"De site ligt pal achter de woningen in overstromingsgevoelig gebied", zegt Freya Saeys (Lebbeke Leeft). "Er komt enkel een fietsenstalling bij, geen parking voor auto’s. Het gaat hier om bijkomende verharding, dat krijg je er vandaag moeilijk door. Er waren dan ook heel wat negatieve adviezen. Op 6 jaar tijd heeft de meerderheid er niks van gerealiseerd. Van wat wel gerealiseerd werd, is de heraanleg van de straten in Denderbelle en Hof ten Dijke al opgestart tijdens de vorige legislatuur."

Wat moet er gebeuren met de kerk van Heizijde en het aanpalende Heidehof? De gemeente kocht in 2019 het leegstaande kerkgebouw, maar wil het weer verkopen aan de kerkfabriek door een procedure bij de Raad van State door een buurtbewoner. Open VLD, dat onder de naam Lebbeke Leeft naar de kiezer zal gaan in oktober, wil de aanpalende zaal Heidehof nog steeds afbreken en er een nieuwe polyvalente zaal bouwen.

"De zaal werd aangekocht door de gemeente, maar er werd niets mee gedaan", zegt Freya Saeys. "Het blijft onze doelstelling om in Heizijde een polyvalente zaal te hebben, met plek voor kleinere sportactiviteiten, maar ook voor eetfestijnen."

De bouw van een nieuw woonzorgcentrum is al voer voor discussie sinds 2012. Open VLD pakte toen uit met een plan om op de site Solleveld in de Flor Hofmanslaan een privépartner de opdracht te geven een nieuw rusthuis te bouwen en te beheren. Het project ging na 2018 terug naar af.

De nieuwe bestuurscoalitie wil een nieuw rusthuis optrekken aan de overkant van het huidige. Met uitzondering van Open VLD keurden alle raadsleden het masterplan goed dat de bouw van een nieuw zorgcentrum en woningen op de site Lange Molenstraat-Flor Hofmanslaan-Eikenveldstraat mogelijk maakt.

De verkoop van parking Beeckman in de Centrumstraat zorgde voor veel protest. Oppositiepartij Open VLD noemde de beslissing "een kapitale fout". In 2018 had het vorige gemeentebestuur de parking aangekocht. Gelegen in het centrum van de gemeente, op nog geen steenworp van cultureel centrum De Biekorf, biedt ze vandaag ruimte aan 120 voertuigen. De gemeentelijke technische dienst gebruikt de loodsen.

Gemeenteraadslid Freya Saeys (Open VLD) vreest dat de verkoop extra verkeersoverlast in het centrum zal veroorzaken en dat de parkeerdruk in de omliggende straten zal doen toenemen. "De beslissing brengt het voortbestaan van De Biekorf in gevaar."

"Rond het gebouw zijn vandaag 75 parkeerplaatsen beschikbaar, buurtbewoners bezetten er permanent een 20-tal van. De Biekorf heeft een maximumcapaciteit van 686 toeschouwers, dan is een extra parking broodnodig. We willen in gesprek gaan met de projectontwikkelaar en gaan proberen om ze toch nog te redden als we in de meerderheid zitten."

In de aanloop naar 13 oktober hebben zich in Lebbeke 3 partijen/kartels gevormd die onderling zullen uitvechten wie de grootste wordt.

Open VLD gaat onder de naam Lebbeke Leeft naar de kiezer. CD&V-Vooruit is het kartel van CD&V en Vooruit. En N-VA biedt zich zelfstandig aan de kiezer aan. Dat wil zeggen dat Jan Vanderstraeten (CD&V), Freya Saeys (Lebbeke Leeft) en Raf De Wolf (N-VA) strijden voor de sjerp van burgemeester.

Groen stapte niet mee in het kartel van CD&V en Vooruit en gaat solo naar de kiezer. Mike Torck trekt de lijst.

Vlaams Belang hoopt op meer dan de 2 huidige zetels met Gunther Buggenhout als lijsttrekker.

Opvallende nieuwkomer in Lebbeke is de partij Volt met de uit Vooruit opgestapte Gunther Van Haut als lijsttrekker.