Reisbegeleider Veerle De Roeve is in allerijl met haar 12 reisgenoten moeten evacueren uit een camping in het stadje Jasper in Canada. Via een melding op haar gsm liet de overheid weten dat ze moesten vertrekken door de bosbranden in de buurt. Na 4 uur in de file en een rit van 5 uur, is ze samen met haar reisgezelschap ondertussen veilig in een hotel aangekomen.
Vlaamse reisbegeleider Veerle moet vluchten voor Canadese bosbranden: "Uit paniek alle kampeerspullen achtergelaten"
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
"Er was al heel de dag rookontwikkeling. Ik voelde mijn ogen prikken en de rookgeur was heel aanwezig", vertelt Veerle De Roeve, reisbegeleider bij reisorganisatie Wonderways. "Maar in Canada kijken mensen niet zo op van bosbranden. Dat is eigenlijk gewoon het opkuisen van de natuur."
Die kalmte sloeg vrij snel om toen iedereen op de camping waar Veerle zich bevond met nog 12 andere reisgenoten op maandag een emergency alert kreeg. "You have to leave the campsite now" (je moet het kampeerterrein nu verlaten, red.) stond er te lezen.
"Toen werd het voor ons duidelijk dat we alles zo snel mogelijk moesten inpakken en onze persoonlijke spullen moesten meenemen", legt Veerle uit in De Ochtend op Radio 1. Wat niet zo duidelijk was, is wat ze moesten doen met de 8 tenten die ze net hadden opgezet. "Aangezien er toch wat - logische - paniek ontstond, heb ik beslist om onze tenten, tafels en kookspullen achter te laten."
Slaapplek na 5 uur rijden
Evacueren is 1 ding, maar waar moeten de mensen van de camping – die 740 plaatsen telt – vervolgens naartoe? "Iedereen vertrok op hetzelfde moment. Daardoor werd er een soort flessenhals gecreëerd waardoor we 4 uur lang op de campsite in de file hebben gestaan."
Nadien in een nabijgelegen dorp een slaapplek vinden, was ook niet eenvoudig. "Er zijn niet veel dorpen of steden in de buurt. In de eerste stad die we tegenkwamen, Clearwater, was alles al volboekt. Door contact op te nemen met een andere reisorganisatie hebben we nog kamers gevonden in Kamloops. Dat was wel nog eens 5 uur rijden."
Ondertussen veilig in Kamloops, hoopt Veerle dat ze met haar reisgezelschap de vakantie tot een goed einde kan brengen. "Het belangrijkste is dat we er veilig zijn uitgekomen. Wij en de Canadezen vinden het natuurlijk wel heel jammer hoe Jasper – echt een toeristische trekpleister – nu helemaal is opgebrand."
Die melding kwam er omdat er al dagenlang tientallen bosbranden woeden in de Rocky Mountains en meer specifiek in Jasper National Park. Het stadje Jasper dreigt volledig in vlammen op te gaan. Uit voorzorg werden zeker 5.000 inwoners maandagnacht al geëvacueerd. Ook zo'n 20.000 toeristen die in de buurt verbleven, moesten zo snel mogelijk weg.
Tussen 30 en 50 procent van gebouwen beschadigd in Jasper
De volledige omvang van de schade door de natuurbrand in het Canadese Jasper is nog onduidelijk. Maar naar schatting is tussen de 30 en 50 procent van de gebouwen beschadigd geraakt.
"We weten niet precies welke gebouwen zijn beschadigd en welke zijn vernietigd", zei premier Danielle Smith van de provincie Alberta. Volgens haar staat in ieder geval wel vast dat een grote wederopbouw nodig is.
De Canadese premier Justin Trudeau heeft het op X over "schokkende beelden" en bedankt de hulpdiensten. De provincie Alberta krijgt de nodige steun van het federale niveau om de brand te bestrijden en evacuaties te organiseren, aldus Trudeau nog.
De brand in Jasper is nog altijd niet onder controle en ook elders in het park en de provincie Alberta woeden branden.
