Noodopvangcentrum voor asielzoekers in Sijsele gesloten, burgemeester spreekt van vlotte samenwerking: "Er waren amper problemen"

4 jaar geleden werd de vroegere legerkazerne in Sijsele, bij Damme, ingericht als noodopvangcentrum voor asielzoekers. Het stadsbestuur werkte vlot aan het project mee na eerdere, positieve ervaringen tijdens de asielcrisis van 2015. De bedoeling was het noodopvangcentrum open te houden voor een periode van 3 jaar. Maar die werd met een jaar verlengd, onder meer om de winter te kunnen overbruggen. In principe konden er in Sijsele zo'n 500 mensen terecht, maar het voorbije half jaar is dat aantal stelselmatig afgebouwd. De mensen die er verbleven werden stap voor stap naar andere asielcentra overgebracht. Sinds vrijdag staat de kazerne in Sijsele leeg en is het opvangcentrum gesloten.

Burgemeester Joachim Coens van Damme (CD&V+) blikt tevreden terug op het project. "We hebben ons als stad altijd solidair willen opstellen. En dat is goed verlopen. We hadden een uitstekende samenwerking met het Rode Kruis en er zijn geen noemenswaardige problemen geweest. Integendeel, het was mooi om te zien hoe veel mensen uit de lokale gemeenschap zich hebben ingezet om de asielzoekers te steunen."

Dat er ooit voor een 3e keer asielzoekers zullen opgevangen worden in de vroegere kazerne is uitgesloten, want de stad wil de site grondig herinrichten als 'Wijk van de Toekomst'. "Het wordt een milieuvriendelijke wijk", licht de burgemeester toe, "waar wonen, werken, ontspannen, toerisme en natuur gecombineerd worden op een vernieuwende manier." De wijk wordt in fases ontwikkeld, maar zou binnen een jaar of 8 moeten klaar zijn.