Criminaliteit, een moskee en het geloof in de politiek: hierover gaan de verkiezingen in Wervik

Vooruit en CD&V vormen nu dus de huidige meerderheid in Wervik. Ze hebben samen 15 van de 25 zetels.

De Stadslijst en N-VA vormen de oppositie. Team 2030 heeft 7 zetels, N-VA 3. Mochten Vooruit en CD&V niet aan een meerderheid geraken in oktober, dan is N-VA de grootste kandidaat om mee te besturen.  

Na jaren van moeilijkheden kwam het ontmoetingscentrum GC Gilwe er eindelijk. Een opluchting voor de Geluwenaren. Vergaderzalen, een theaterzaal, foyer, een nieuw jeugdhuis en een skatepark. Het kloppend hart van Geluwe ligt voortaan daar. Een mooie realisatie die wel een flinke duit heeft gekost.

"Het is inderdaad niet van een leien dakje gelopen, maar het enthousiasme is groot", zegt burgemeester Youro Casier (Vooruit). "Ons grootste project is uiteindelijk elke cent waard gebleken. En bovendien is in Geluwe ook het sportcentrum Ter Linde afgewerkt." 

Ook het dossier Steenakker in Wervik is afgerond. Steenakker is een van de centrale pleinen in de stad. Het plein werd heraangelegd, waardoor de parking verdween. Dat leidde aanvankelijk tot hevige discussies op de gemeenteraad. Vooral CD&V was fel. Nu zit de partij in de meerderheid.

"Er was veel scepsis, maar met de parking in de Gasstraat hebben we gezorgd dat er geen parkeerzorgen zijn. Bovendien blijft de Steenakker een mooi project waarbij we ondanks de doorgedreven participatie en de archeologische vondsten op schema zijn gebleven", aldus burgemeester Casier. 

Er komt geen nieuw zwembad in Wervik. "Kwestie van centen, we moeten een goeie huisvader zijn", klonk het. Het leidt wel tot onvrede bij de bevolking. Het oude zwembad wordt nog deze legislatuur gesloopt en dat kan ervoor zorgen dat die onvrede ook naar de stembus wordt meegenomen.

Er is een nieuwe polyvalente zaal beloofd, de plannen zijn zo goed als klaar.

Niet meteen een realisatie, maar wel iets wat het geloof in de politiek in Wervik een flinke knauw gaf. De belofte was dat Youro Casier na 4 jaar de burgemeesterssjerp zou doorgeven aan Bert Verhaeghe van de Stadslijst. Het kwam echter tot een motie van wantrouwen. De Stadslijst werd aan de kant geschoven, in ruil bestuurde CD&V mee. Casier is intussen nog altijd burgemeester. 

"Het is een turbulent jaar geweest waarin we koudweg aan de kant zijn geschoven", zegt Bert Verhaeghe. "We lieten ons niet in de hoek duwen en draaiden die pagina om. De ontgoocheling buigen we om in iets positiefs. Als team zijn we nog sterker geworden. We mogen niet te veel naar het verleden kijken en moeten los van de politieke achtergrond gaan voor een beter Wervik." 

Als grensgemeente blijft het een issue: criminelen die er hun ideale werkplek vinden. Inbraken zijn er schering en inslag. "Het is natuurlijk wel zo dat er heel veel feiten zijn", aldus de burgemeester. "Dat er te weinig blauw op straat is, is daarin een vaak gehoorde klacht. De zone Arro Ieper is uitgestrekt, Wervik ligt in de uithoek. Een eigen permanente post en dus patrouilles zijn een must voor velen." 

"Onze stad wordt precies het 'Chicago van de Leie', dit moet stoppen", zegt Sanne Vantomme (N-VA). "De diefstallen en inbraken van de voorbije dagen en weken zijn niet meer te tellen. Ik blijf pleiten voor extra politiepatrouilles en verhoogd toezicht." Het werd al meermaals aangekaart in de gemeenteraad.  

Ook rond het dossier van de moskee is veel te doen. Een vzw huurt een gebouw om het als moskee te gebruiken, maar krijgt de vergunning niet in orde. Toch zijn er regelmatig activiteiten. Het wordt een dossier dat in de volgende legislatuur wellicht blijft leven. Vooruit is niet tegen. "Al moet alles natuurlijk volgens de wetgeving gebeuren", zegt de burgemeester. "Dat rechtse partijen dat aangrijpen om de 'islamisering' van Wervik te benadrukken en de diversiteit te hekelen? Wij zien alvast dat er veel van hen hier ook werken en verdraagzaam zijn." 

Bij CD&V, de partij die nu ook in de meerderheid zit, zien ze de moskee niet zitten. Dat kwam aan bod bij de voorstelling van hun partijprogramma. Het draagvlak is er niet bij de bevolking, menen ze. 

Bij oppositiepartij N-VA zijn ze streng. "Na een plaatsbezoek door de brandweer werden voorwaarden opgelegd: er mogen maximaal 50 personen tegelijkertijd aanwezig zijn, niet meer. Dat wordt tijdens de ramadan en het vrijdaggebed in de namiddag permanent overtreden. De vereniging lacht het stadsbestuur vierkant uit." 

De burgemeester zelf denkt nog aan een ander heikel punt in de stad: de groeiende armoede. "We zien na de crisissen dat meer en meer mensen hulp nodig hebben. We tellen meer leefloners en we moeten kijken hoe we dat kunnen omkeren." 

Youro Casier van Vooruit is de gedoodverfde kandidaat om zichzelf op te volgen. Grootste uitdagers zullen Bercy Slegers van CD&V, Sanne Vantomme van N-VA en Bert Verhaeghe van Team 2030 zijn.

Bercy Slegers van CD&V is de schepen met de meeste bevoegdheden in het college en al jaren politiek actief.

Sanne Vantomme van N-VA was in het verleden ook al schepen. Hij probeert de rechtse stem te vertegenwoordigen door in te zetten op veiligheid.

Bert Verhaeghe van Team 2030 zou na 4 jaar burgemeester worden, maar dat werd door een motie van wantrouwen ongedaan gemaakt waardoor hij in de oppositie belandde. Tijdens de voorstelling van zijn lijst zei hij niet met Vooruit te willen besturen.

Vlaams Belang komt opnieuw op. Als grensstad is veiligheid een groot thema, waar de partij op hamert. Bovendien bemachtigde lijsttrekker Sarah T’Joens een zitje in het Vlaams Parlement.