Veilige stationsbuurt, nieuw zwembad en aanpak 'Legoblokkenstraat': hierover gaan de verkiezingen in Torhout

CD&V behaalde in Torhout de absolute meerderheid in 2018: 14 van de 27 zetels. CD&V heeft met Vlaams minister Hilde Crevits en gedeputeerde Bart Naeyaert 2 absolute kopstukken in de partij. Om een wat ruimere meerderheid te hebben, nam de partij er 6 jaar geleden Vooruit bij. Zo hebben ze 17 van de 27 zetels.

In de oppositie zitten N-VA en Groen. Samen hebben ze 10 zetels. 

De stadskernvernieuwing was het grootste en duurste project van de voorbije bestuursperiode: 6,5 miljoen euro. De werken namen 3 jaar in beslag en veroorzaakten heel wat omleidingen. De riolen werden vernieuwd en het marktplein, de kerkomgeving en de Zuidstraat zijn heraangelegd. Er is ook eenrichtingsverkeer ingevoerd en het betalend parkeren is afgeschaft.

Dat er weinig bomen staan, stuitte op kritiek, onder andere bij oppositiepartij Groen. "Het was een bewuste keuze om op het vernieuwde plein voldoende ruimte te voorzien voor evenementen en de woensdagmarkt", zegt burgemeester Kristof Audenaert (CD&V). "Met te veel bomen zou dat niet lukken."

Een ander belangrijk dossier was de aanleg van bufferbekkens tegen wateroverlast. Nadat delen van de stad vaak onder water kwamen te staan bij hevige regen. Het bufferbekken langs de Noordlaan is verwerkt in een landschapspark, dat ’t Hoge Water werd gedoopt. Joggers en wandelaars kunnen er zich uitleven. De uitkijktoren is een leuk extraatje.

En dan is er nog het nieuwe fietspad langs de Kortemarkstraat. Over een afstand van ruim 2 kilometer is de rijweg vernieuwd en is een nieuw dubbelrichtingsfietspad aangelegd. De Kortemarkstraat is een drukke verbindingsweg tussen Kortemark en Torhout. Er passeren heel wat schoolgaande kinderen met de fiets. Het oude fietspad was al vele jaren in slechte staat en onveilig.  

De Torhoutse stationsbuurt is al vele jaren aan vernieuwing toe. Meerdere masterplannen passeerden de revue, maar die bleven tot nu dode letter. In 2021 beslisten het stadsbestuur, de NMBS en De Lijn om een masterplan 2.0 op te maken, maar opnieuw zonder resultaat. Burgemeester Kristof Audenaert beschuldigt de NMBS van woordbreuk en stelde de spoorwegmaatschappij in gebreke, via een officiële brief. Als de NMBS de afspraken niet naleeft, volgen er andere stappen.

Volgens Eva Maes (N-VA) stopt het stadsbestuur zich weg achter de houding van de NMBS. "De stad kon ook al zelf initiatieven nemen", zegt ze. "Als de NMBS de centen niet heeft om te investeren in de vernieuwing van de stationsomgeving, kan je het project desnoods als stad voorfinancieren. Want de nood is hoog."  

De scholengroep Sint-Rembert wil de 3 vestigingen van basisschool De Oefenschool sluiten. Die liggen allemaal in de gemeente. Maar de scholengroep wil die samenbrengen in een volledig nieuwe school langs de Ernest Claeslaan in Torhout. Een van die vestigingen is De Koornbloem op de wijk ’t Rozeveld. Daar vallen de plannen allerminst in goede aarde.

Enkele ouders verenigden zich in een actiecomité voor het behoud van de wijkschool. Het gemeentebestuur – zowel meerderheid als oppositie – is gekant tegen de plannen. Maar het valt nog te bezien of de lokale politici de plannen kunnen tegengaan. De scholengroep heeft nog geen vergunning aangevraagd.  

Lisa Hemeryck (Actiecomité Behoud Wijkschool Koornbloem): "De basisschool is het kloppend hart van onze wijk en mag niet verdwijnen. Ook de kleinschaligheid van het schooltje is een troef. De weg van onze wijk naar de beoogde site aan de Ernest Claeslaan is trouwens onveilig voor fietsende kinderen."

Er moet een definitieve oplossing komen voor de Pottebezemstraat. De straat is een sluipweg voor zwaar verkeer tussen de afrit van de autosnelweg en de Bruggestraat. Om dat tegen te gaan, experimenteerde het stadsbestuur erop los. Eerst werd de straat ‘geknipt’ en later kwam er een verkeerspoort met geel-zwarte betonblokken die op hoongelach werden onthaald. De straat werd tot ‘Legoland’ omgedoopt. 

Burgemeester Kristof Audenaert gaf toe dat de betonblokken "niet de beste zet" van het stadsbestuur waren. De blokken zijn uiteindelijk weggenomen en vervangen door een soort slalomparcours met bloembakken als vertragende elementen. 

Marijke Meeuws, inwoner van de straat: "Er moest sowieso iets gebeuren. Met die knip konden wij nog leven, maar die zogenaamde Legoblokken waren overdreven. Mensen reden er hun spiegels op stuk en er is ook een wagen tegen zo’n blok gereden. De bloembakken zijn volgens mij een verbetering, maar de auto’s rijden er niet trager door."  

De stad wil een nieuw zwembad bouwen. In juli 2021 kocht het daarom de vroegere site Thor langs de Industrielaan. Daar was een bedrag van 4,1 miljoen euro mee gemoeid. Om het financiële aspect binnen de perken te houden, wil N-VA dat het toekomstige bestuur op zoek gaat naar een partner om het nieuwe zwembad te realiseren.

Wat met het oude zwembad? Het huidig stadsbestuur wil dat slopen. Wat er met de vrijgekomen ruimte zal gebeuren, is nog niet beslist.  De nieuwe politieke partij Trots Op Torhout stelt voor om het niet te slopen, maar te gebruiken als ruimte voor verenigingen of zelfs als fuifzaal.

Kristof Audenaert is lijsttrekker bij CD&V, kleppers als Bart Naeyaert en Hilde Crevits duwen de lijst. Crevits kreeg opnieuw een ministerpost in de nieuwe Vlaamse regering. Ze wordt onder meer bevoegd voor Binnenlands Bestuur en Integratie.

Eva Maes trekt de lijst bij N-VA en mikt op een bestuurscoalitie met CD&V.  Ze wil graag schepen worden. Vooruit, met lijsttrekker en schepen Ine Debruyne, wil de huidige koers aanhouden en opnieuw mee besturen.

De lijst van Groen zal getrokken worden door Bertrand Vander Donckt. 

Er is ook de nieuwe onafhankelijke partij Trots op Torhout, ontstaan uit een samenwerking tussen Open VLD en de burgerbeweging Team 8820 van Frank Verhoye (ex-Vooruit). De lijst wordt getrokken door Ilja Wostyn, zoon van Open VLD’er en mosterdmaker Piet Wostyn. De partij mikt op minstens 2 zitjes in de gemeenteraad.